Впрочем, Гига хоть и достиг всего лишь второго уровня, выглядел гораздо лучше, чем вчера.

— Вижу, прокачка пошла тебе на пользу, — заметил Святослав и присел рядом.

— Да… По единице в каждой характеристике, но будто помолодел лет на двадцать. Возможно, в мире вымерли самые слабые, и усредненное значение характеристик подросло. Жаль, что сердечко по-прежнему иной раз прихватывает. Думаю, при двойке в живучести это пройдет.

— Вполне возможно, — кивнул Святослав.

Теория звучала логично: старики, слабаки и дети с момента прихода системы либо погибли, либо развились. Правда непонятно, где Гига хочет взять опыт для прокачки живучести до двойки: в уговоре со стариком дальнейшей прокачки не было.

— Знаешь, остальных пожилых тоже бы подкачать, — вновь поднял старую тему Гига, — Народ нужно развивать, чтобы окончательно не оказаться под пяткой Весты. Тем более, второго уровня достаточно, чтобы мы участвовали в делах поселения наравне с остальными.

— Если попадутся мертвецы, прокачаем, — кивнул Святослав.

— Можно и иначе решить вопрос, — напомнил старик про недавний разговор, — У нас по соседству дачные дома с семейными. Наши все сидят за стеной, и не сразу поймут, что дачники исчезли, а как заметят, можно будет списать на мертвецов расово неполноценного Лехи.

— Давай пока с этим повременим. И вообще, есть шанс, что Леха нападёт на Весту, и тогда всем невольно придется прокачаться. А идея с нападением на мирняк мне не нравится.

— Она и мне не нравится, но усиливаться нужно, и желательно побыстрее. Леха может пойти не только к Весте. Нудному сейчас без разницы, кого жрать, а у нас и народу поменьше, и стена пониже.

— Да понимаю я, — раздражённо проворчал Святослав, — Но с наскока он поселение не возьмёт, а там и Веста с вояками подтянется…

— Веста? Не будь наивным: Сергеич может приказать обрушить подземный тоннель, и атаковать потрепанных мертвецов, когда армия Лехи будет ослаблена после боя, а нас и вовсе не будет.

— Нет, — покачал головой Святослав, — Тогда Соколов останется наедине с Лехой, а это ему не нужно. Проще прихлопнуть поводыря, пока он не передавил всех, как цыплят, и не отожрался.

— Это ты так мыслишь. Толстяк может думать иначе.

— И чем нам помогут старики с единицей в характеристике?

— Как минимум, они смогут держать автоматы и стрелять в сторону врагов.

— Ладно, хватит. Я подумаю насчёт дачников… А ты поговори с Дамиром. Похоже, пацан идёт вразнос.

— Неудивительно. Команду потерял, приятель обратился в зомби, а затем и друга забрали в соседнее поселение.

— Поговори! — надавил Святослав.

— Ладно, — нехотя согласился Гига.

Глава 10

С наскока взять Карбышево не вышло.

Заминка случилась не из-за странной полосы вспаханной земли возле стены, не из-за ловушек, которых в квартале поселения не обнаружилось. Нет. Когда я почти довел маленький, но очень гордый отряд до цели, скоростной мертвец уловил движение на крыше здания, соседствующего с поселением. До Карбышево оставалось метров пятьсот, но мне расхотелось лезть к поселению: на крыше девятиэтажки сидела горгулья — тот самый монстр, чье создание я наблюдал несколько дней назад.

Каковы шансы, что Юдин отпустил свою зверушку на прогулку, и та пасется на пути моей своры чисто случайно? Риторический вопрос… Осталось понять, Юдин здесь в роли наблюдателя или жирно намекает мне, что поселение под охраной.

Я решил выяснить это самым простым способом: скоростной мертвец, не обращая внимание на горгулью, медленно двинулся вперед. Монстру Юдина это не понравилось: издав визгливый крик, существо прыгнуло к земле, на лету расправляя крылья. Для обычного существа прыжок выглядел резким, но с учетом моих характеристик горгулья виделась будто плывущей сквозь патоку.

Прежде, чем конфликтовать с некромантом, я хотел узнать, каковы будут последствия конфликта. Поэтому скоростник рванулся назад, оставив горгулью ни с чем. Благо, моего юнита поделка Юдина не преследовала: монстр набрал высоту, покружил по кварталу и снова занял место на девятиэтажке.

Спустя пол часа наблюдения я выяснил, что Карбышево окружено плотной цепью разнокалиберных монстров. Существа таились в пустых квартирах, сидели в салонах и багажниках разбитых машин. Монстры зарывались в клумбы, висели на стенах зданий, десятками украшали крыши. Когда я начал понимать, какая сила собрана вокруг Карбышево, даже жрать перехотел. Не больше, чем на минуту, но факт более чем показательный.

Не думаю, что у Юдина есть юниты, сравнимые в скорости не то что со скоростными мертвецами, а хотя бы со мной, но несколько сотен различных рукотворных зверушек расчленят и бугая, и живчика, и всех медленных зомби. Хочу я того? Нет! Это с телекинезом я мог убивать монстров по десятку в секунду, и за секунды умертвить Юдина. Без ультимативной способности я могу лишь обтекать. Сейчас я могу лишь играть по правилам некроманта.

Самого кукловода я не обнаружил. Да и не важно, здесь он, или у себя во дворе какую-нибудь красотку ваяет. Единственный вопрос, который меня волнует: как Юдин вообще успел сотворить такую армию? Когда?!

Шанс подкрепиться старыми знакомыми таял. Я нервно метался в кругу мертвецов, пытаясь найти выход из положения. Идея оставить Карбышево и переключиться на что-нибудь другое меня не устраивала по одной простой причине: а с хрена ли?! По какому праву меня морят голодом? Какого хрена я не могу убить того, кто меня послал на смерть?

К счастью, до голода не дошло. Монстры Юдина не возражали против убийства людей вне поселения: скоростники тихо зачистили ближайшие здания, и у меня появился запас провизии. Очень маленький запас, который тем не менее позволит затаиться и ждать, пока Карбышево не разошлет людей в поисках еды, или Святослав не пойдет на очередное совещание в Весту.

Я так и сделал: расставил наблюдателей вокруг плотного оцепления, загнал обычных зомби по пустующим квартирам и принялся ждать. Конечно, вряд ли некромант будет спокойно смотреть, как я вырезаю оцепление по одному человеку, но при мысли, что Юдин пытается контролировать и ограничивать меня, из горла рвалось утробное рычание.

Пока мертвецы следили за поселением, я пытался развлечься и скоротать время. В отсутствие электричества способы убийства времени можно пересчитать по пальцам: приставку не поиграешь, не посмотришь сериал, в сети не посидишь…

Я нашел доску для игры в шашки в квартире пожилой семейной пары, усопшей до нашего прихода. Два мертвых тела сидели в ванной комнате и даже после смерти переплели пальцы друг с другом. Докапываться, от чего умерли старики, было лень: меня не интересовали слезливые истории мертвых людей.

Я расставил шашки на доске и предложил вслух своему альтер-эго:

— Давай сыграем? Если выигрываю, ты меня сутки не трогаешь. Если выигрываешь ты… Не знаю. Можешь предложить что-нибудь сам. Контроль над телом на пять минут в день? А хочешь, я даже спасу кого-нибудь?

Я старательно прислушался к самому себе, пытаясь уловить изнутри хоть какой-нибудь отклик, но тщетно. Старый Леха не шел со мной на контакт, либо не мог этого сделать. Я расслаблялся как мог, твердил про себя «передаю тебе возможность использовать левую руку», но результата не было.

— Если не откликнешься, сожру Ингу при встрече, — предупредил я, но угроза не сработала. Спустя пять минут обезьяньих ужимок и откровенного блефа я разнес когтями доску и пошел искать другие развлечения.

В ожидании карбышевцев я приоделся: нашел новенький черный плащ, кепку с длинным козырьком, джинсы и футболку, превратившиеся в лохмотья, сменил на целые. Кроссовки заменил новыми: крепкими и не слишком китайскими. Мужичок, с которого я их снял, был слишком мертв, чтобы протестовать.

Наконец, после долгих суток ожидания, шестьсот двенадцатый мне улыбнулся: из Карбышево в северо-западном направлении выдвинулась группа людей. Чтобы встретить счастливчиков, мне с командой быстрого реагирования пришлось потратить секунд сорок на путь, и то большую часть времени мы потратили, чтобы незаметно обойти дачные домики и не пугать мясо раньше времени.