— Не намекаю, а прямо говорю. Марк, настал день больших переговоров. Пора отжать британцев и укрепить свои позиции на юге материка.

— Я думал об этом, — улыбнулся собеседник.

— И?

— Хорошая идея. Я просто не вижу точек соприкосновения с кастовыми фанатиками.

Для пущей значимости я делаю глоток чая. Наслаждаюсь хорошо заваренным пуэром без сахара. Жмурюсь, словно кот на сметану.

— Точки — вещь относительная. Давай взглянем на это шире, Марк. Ты используешь религию, чтобы сплотить народ. Индрадатта делают то же самое. У вас много общего. Вопрос упирается исключительно в выбор инструмента.

— Хм.

— Я предлагаю сотрудничество. У этих чуваков политеизм. Читал «Ригведу»? У них там больше тридцати богов. А на деле — триста тридцать миллионов. Согласись, в этой толпе найдётся местечко и для моего повелителя.

— Что мы можем сделать?

— Встроить культ в их индуистские дебри. Пусть он будет одним из многих. Воплощение Кумары, сына Агни. Народ подвоха не заметит. Переманим на свою сторону местных брахманов, подучим их маленько и сделаем странствующими жрецами. Служители Нергала будут поддерживать правящий клан. Подрывной деятельности с нашей стороны — ноль.

— Тогда в чём наша выгода? — опешил Адамс.

— Заработаем на кружках и магнитиках.

— Я серьёзно.

— Ну, благовония...

— Илья! — лидер повысил голос. — Хватит ёрничать.

— Ладно-ладно, — я замахал руками. — Фишка в том, что мы не претендуем на влияние в Индии. Политическое влияние. Нергал нуждается в духовной энергии, из которой он генерирует прану. Подпитывает себя, получая силу и бессмертие. Как-то так.

— Ты не понял. В чём выгода Московии?

— Внедрившись в культуру Индрадатта и подобравшись к их лидерам, мы получаем долгосрочный профит. Объединяемся против Чжао. У нас есть претензии — эти говнюки оттяпали Сибирь и Дальний Восток. У индов есть претензии из-за Пакистана, Аксайчина и Уйгурской автономии. Я уж молчу про всякие занюханные архипелаги и тёрки вокруг Непала. Объединим усилия.

Адамс крепко задумался.

Даже забыл про остывающий чай.

По лицу большого босса я прочитал ответ. Предложение заманчивое, но Марк просчитывает в голове последствия. Это как вслепую играть в шахматы. Двигать призрачные фигуры на несуществующей доске.

— Илья, есть и другие способы добраться до ресурсов.

— Какие?

— Дипломатия. Мягкая сила.

— Мягкая сила обеспечивается жёсткими линкорами.

— Фух, ты неисправим.

— Возможно, — делаю глоток из своей чашки.

— Предположим, — задумчиво произнёс лидер, — я проникся твоими идеями. Альянс с индусами в любом случае не повредит. Как ты себе представляешь механику?

— Механика — это по твоей части, — вновь прикладываюсь к чашке. — Официально можно заявить, что мы ничего такого не хотели, прекрасно понимаем обеспокоенность дружественного нам народа Индии, верим в то, что все разногласия будут устранены. Неофициально предлагаем переговоры. Сформируй группу, включи меня в её состав. Встретимся на нейтральной территории. Пусть Индрадатта выбирают локацию.

— Ладно. А их выгода в чём?

— Укрепление власти. Союз с Нергалом позволит им усилить боевую мощь. Мои жрецы встанут на сторону правящего клана, если начнётся замес. И, поверь, это серьёзный аргумент, учитывая возможности демонов, которых может призвать под свои знамена Повелитель.

Следующий вопрос Марка был предсказуем.

— А если индусы схлестнутся с нами? На чью сторону встанет твой бог?

Я понял, что врать не имеет смысла.

— Не знаю.

Самадхи встал с кресла, прогулялся по кабинету. С громким звуком поставил чашку на подоконник. В комнатушке сгустилось напряжение.

— Зря ты привёл его в наш мир, Илья.

От неожиданности я чуть не поперхнулся чаем.

Настолько откровенным Марк не был ещё никогда.

— Зря, — повторил самадхи. — И служишь ты ему зря. Вот только я подозреваю, что ни у тебя, ни у меня в этой истории нет выбора. За нас уже всё решили. Там, на Изнанке.

Помолчав немного, лидер добавил:

— Я организую переговоры. Продумывай аргументы. Взвешенные. Ты меня хорошо понимаешь, жрец?

— Очень, — я встал с кресла, поскольку аудиенция была закончена. — Мог и не напоминать.

— А рекламу свою агрессивную... сверни пока, — добавил Адамс. — Не будем злить тигров.

На том и расстались.

Я уж совсем было настроился на унылую дорогу в компании молчаливых упырей, но внезапно ощутил зов Иркаллы. Нечто вторглось в подсознание и заставило наплевать на все мыслимые и немыслимые протоколы.

Владыка искал встречи со мной.

И я переместился в Бездну.

Прямиком из «Ореховой бухты».

Глава 7. Влияние блогеров на неокрепшие умы

Из тьмы выдвинулся лев с двумя головами.

Давненько Злая Звезда не принимал этот звериный облик.

Обе пасти рыкнули, и я услышал скрежет. Металлический скрежет. Ощущение такое, что толпа отморозков перетирает стружки наждачной бумагой.

— Почему ты не сказал мне о вестнике, жрец?

Я не сразу понял, о чём толкует хозяин.

— Вестнике?

— Тот, кого ты убил на острове.

— Дервиш?

— Всего лишь слово. Устами Дервиша вещал Намтар. Это дурной знак для всех нас. Есть основания полагать, что нами заинтересовался Анум, божественный отец. Веры стало больше, Анум может вернуться.

Анум.

Отец всех богов.

Когда я служил владыке в Легурии, о праотце все забыли. Все, включая его потомков. Вслед за праотцом начали уходить и другие. Когда же Ниимб бросил вызов Нергалу, демиургов почти не осталось.

— Прости, владыка, — я склонил голову. — Дервиш казался мне сумасшедшим...

— Тебя не смутило, что он знает высокий тшуммех?

— Смутило.

— Но ты не придал этому факту значения.

Покорно киваю.

— А зря, мой мальчик. Вестник доносит волю тех, кто некогда правил подлунными мирами. И сильнейший из всех — Анум. Если я прав, он пришлёт Ануннаков, судей Бездны, и те захотят свергнуть меня, чтобы вершить дела людские. И лишь затем явится отец всех богов.

— Зачем тебя свергать, повелитель?

— Наша сила завесит от того, верят ли в богов смертные. Люди изменились, старые культы им не нужны. Люди поверили в себя, в науку, в великое будущее своей расы. И отвернулись от таких, как я. Это происходит почти во всех мирах, имеющих Изнанку. Поэтому на старой Земле нет праны. Поэтому прана может исчезнуть в других мирах. И сейчас, когда наша власть восстанавливается, нельзя допустить пришествия Ануннаков.

Я вспомнил, что потомки Анума делятся на две группы. Нергал относится к Игигам, старшим божественным сущностям. Ануннаки — младшие боги. Впрочем, возраст и статус не играют существенной роли. Патриарх Дарракеша рассказывал, что Ануннаков много и они весьма агрессивны. Сохранились отголоски легенд о войне Нергала с судьями Бездны. Сжигатель одержал победу, Ануннаки отступили, но не были истреблены. Многие отправились на поиски праотца Анума, чтобы взывать о справедливости. Это случилось задолго до восстания Ниимба.

— Что я должен сделать, владыка?

— Ты силён, Джерг. Я дал тебе запредельную мощь, которой не обладал ни один смертный. Я научил тебя входить в Изнанку, сохраняя физическую оболочку. Настанет день — и мы сразимся с Ануннаками.

— Когда они придут?

— Завтра. Или через десять тысяч лет. Для Бездны время — пустой звук.

Обожаю эти загадки.

— Готовься, — проскрежетал Убийца. — Ищи знаки. Слушай людей, если они говорят на высоком наречии. Увеличивай число адептов. Грядёт битва.

Двойной голос львов чуть не порвал мои нервы в клочья.

Едва прозвучали последние слова, Иркалла выплюнула меня в реальность.

Я понял, что нахожусь в Срединном Храме Разрушения на Волхонке. Прямо за алтарём. Храм наполнен верующими, все осеняют себя знаками Копья и поют древний боевой гимн Нергала.

От загородной резиденции Марка Адамса не осталось и следа.