В голове прозвучал томный голос:

Тише. Не додумайся кричать.

Ответить я не успел.

Чехова одним движением сбросила полотенце и проскользнула в кабинку через полуоткрытую дверь. Я молниеносно оценил крепкое девичье тело, внушительную грудь и татуировку на бедре — пикирующую птицу, смахивающую на кондора.

Тут ребята…

Все ушли.

Я бы мог, наверное, рассматривать татуировки и заниматься прочей ерундой, но Женя шагнула ко мне и положила ладонь на плечо. Обняв девушку за талию, я притянул её к себе. Наши губы встретились… а вслед за этим и языки. Несколько секунд я слышал лишь горячее дыхание Жени, стук её сердца и шорох капель, льющихся из тропического душа. Мы ласкали друг друга, и в какой-то момент я осознал, что рука менталистки скользит вниз, чтобы обхватить…

Выдыхаю.

Ты же знал, что будешь моим.

Обняв меня за шею, девушка подняла левую ногу и прижалась ко мне всем телом. Я понял намёк, подхватил Женю двумя руками за ляжки, прогнувшись в спине, и насадил на себя.

— Ох…

Женя не выдержала.

И начала быстро двигаться, наращивая темп.

Когда мы выходили из раздевалки, было уже темно.

Дорожка, ведущая к учебным корпусам, обледенела. Верхушки сосен качались на ветру.

— Это просто секс, — сказала Женя. — Не думай, что мы встречаемся.

— Ты прекрасно знаешь, что я думаю.

— Ну-ну.

Чехова шла впереди.

Обтягивающие джинсы и укороченный пуховик позволяли мне сполна насладиться её фигурой.

— Не пялься.

— Издеваешься? Мы только что трахались в душе.

— Я пошутила.

Женщины…

— В общем, я давно хотела с тобой переспать, — бросила Женя через плечо. — А вот к серьёзным отношениям…

—…ты не готова, — закончил я.

— Правильно.

— Женя, это взаимно. Мне понравилось. И точка.

Чехова звонко рассмеялась, и я поймал её мысль:

А ты горячий самец. Повторим как-нибудь?

— Почему нет, — вслух ответил я.

Мне, откровенно говоря, нравятся такие отношения. Они более честные… если сравнивать с тем, что у нас было с Вешенской. Каждый получил удовольствие — и разбежались. Без обязательств.

— Расскажи мне про Моноземлю, — попросил Макс-1.

Мы засиделись на кухне допоздна.

Дом, который теневики перетащили в темпоральный пузырь, был уютным. Деревянный брус, добротная мебель из массива берёзы, такие же оконные рамы… При этом всё современное, пропитанное всякими зачарованными штуками, дышит и не напрягает.

За окном, правда, своеобразный ландшафт. Парящие скалы, облепленные зеленью, перекидными мостиками и своеобразной архитектурой чужих. Никаких звёзд, солнца и луны. Закругляющийся шарообразный «горизонт». Похоже, эти детали кваргов не смущали. В отличие от нас. Поэтому я оборудовал все стеклопакеты поляризационными вставками. Жмёшь сенсор — и наступает ночь. Пусть искусственная, но всё же.

А вот на кухне, где мы распивали чай с альтер-эго, я ничего не нажимал. Секции окна были раздвинуты, и время от времени кто-то из нас выбирался на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и обозреть окрестности. Эффект, как при белых ночах в Питере. Создаётся ложное ощущение, что ещё рано и не надо спать.

Лиза давно посапывала в своей комнате.

— Моноземля, — задумчиво повторил я. — Что тут рассказывать. Самый высокотехнологичный мир из всех, с которыми сотрудничает империя.

— На что это похоже? — не отставал прототип.

— На нас похоже. Только лучше в какой-то мере. Понимаешь, они создали планетарное правительство и решили кучу проблем, которых мы решить не смогли.

— И климатических?

— Да.

— То есть, у них нет этого дерьма с потеплением?

— Нет. А вот нейросети, развитый Интернет, импланты, роботы — всё это есть. Я там не был, но в Магикуме мы проходим Моноземлю на курсах выживания. И экономику их изучаем. Мощная, кстати, экономика. Всё организовано гораздо лучше, чем здесь.

Мрак задумчиво кивнул.

А потом выдал следующее:

— Как считаешь, я смог бы восстановить там свои возможности? Ну, управлять вещами удалённо, взламывать или охранять чужие мозги… Насколько они продвинулись в плане создания метавселенной?

Вот оно что.

— Продвинулись, — заверил я. — У них есть пользователи, работающие в Сети напрямую через нейровыводы. Есть удалённое пилотирование орбитальных шаттлов, беспилотники, хакеры снов… Кстати, в освоении космоса они тоже далеко пошли. Орбитальные поселения, лунные колонии, марсианская база… Нам, к примеру, не достичь чего-то подобного.

— Хочешь сказать, они не засрали свои планету? И не воюют ни с кем?

— Чуть было не засрали, — хмыкнул я. — Потом запустили несколько сложных экологических программ. Не скажу, что проблемы отсутствуют, но они решаемы. Нет ничего необратимого. А войны… Их как бы нет, но в отдельных регионах высокая преступность. Хватает террористов. И эти террористы реально опасны, у них крутой уровень подготовки. Кроме того… Ну, это жёсткая централизация. Я бы не назвал их строй тоталитаризмом, но некоторые черты присутствуют.

— Это какие?

— Власти имеют право на чтение любой переписки. Тебя отслеживают через распознавание лиц. Вся информация о тебе — в правительственных базах. Даже медицинская. Я бы не сказал, что это антиутопия. Людей много — и они… как винтики системы.

— Нет ничего идеального.

Пожимаю плечами.

— А Лиза смогла бы там достичь… чего-то?

Я ждал этого вопроса.

И ответил честно:

— Шансы высокие.

— Так почему ты не предложишь нам перебраться в этот мир? Такада свалил туда. И неплохо себя чувствует.

— Мы этого не знаем, — я нахмурился.

— Хоть какие-то шансы, — вздохнул кибермансер. — Здесь мои навыки никому не нужны. А Лизе что делать? Девочка не может постоянно жить в твоей тени.

Над этим я уже размышлял.

Постоянно размышляю. Вот только… не уверен, что мне понравится Моноземля. А ведь я перееду туда, если моя дочь захочет эмигрировать.

— Давай присмотримся к этому миру, — сдался я. — И к другим тоже. А пока нам нужно выиграть войну с «Эскапизмом». Империя даёт больше гарантий безопасности в этом вопросе.

— Да ну, — хмыкнул дубль. — Мы оба знаем, что здесь опаснее всего. Концерн всё редактирует именно в РИ.

— Неужели ты думаешь, что они остановятся? — я замер с чашкой в проёме между кухней и балконом. — Сольём эту вселенную — они возьмутся за следующую. В которой я не смогу вас защитить.

— Потому что на Моноземле нет маны? Поэтому тебе не нравится тот мир?

— Да, — зло бросил я. — Поэтому.

Ясно, к чему все эти разговорчики.

Дескать, я не хочу лишаться ради дочери своего могущества.

Глава 7

Гражданская война полыхнула как всегда неожиданно — после незначительного повышения цен на топливо. Я никогда не задумывался над тем, хорошо ли живут в России обычные граждане. Милана, будучи горничной у моего предшественника, зарабатывала лютые гроши, но ведь это обычная для простых смертных картина. Вряд ли грузчик, школьная уборщица или кассир в магазине будут получать больше. Так и в любой стране — всегда есть класс, довольно обширный, у которого денег едва хватает на еду и жильё. Одарённые держат этот класс в ежовых рукавицах — здесь политика императора и ведущих кланов единая.

Вот только на сей раз всё было иначе.

Считанные дни — и несколько крупнейших имперских городов охвачены протестами. Сначала мирными. Затем всё переросло в столкновения с полицией. Что интересно, активировались оппозиционные силы — разного рода запрещённые партии, террористические группировки и секты. Сразу стало очевидным, что не все кланы готовы вмешаться и подавить выступления. Из четырёх официально признанных кланов только два присоединились к правительственным силовым структурам — Искатели и Стерх. И это меня малость удивило — я никогда не доверял Громовым.