Харольд встретил меня у двери кальянной.
— Наконец-то! — обрадовался жрец. — Мы заждались.
Пожимаю протянутую руку.
Харольд — жилистый и суровый с виду мужик. Я бы сказал, спецназовец в отставке, а не представитель религиозного культа. Острые скулы, бритый череп, пронзительный взгляд. Образ развеивается, когда жрец начинает вести переговоры. Вы понимаете, что столкнулись с умным собеседником, эрудированным и умеющим прощупывать точки соприкосновения.
— Как он?
— С утра нахлобучил настоятельницу.
— Даже так?
— Была у него такая фантазия.
— Доволен?
— Говорит, мы клёвые. Хочет с тобой пообщаться.
— Что ж. К этому шло.
В кальянной можно топор вешать. Ароматные клубы дыма сглаживают интерьер, поднимаются к потолку, закручиваются в кольца и спирали.
Мне почудился запах гашиша.
Грубо работаете, брат Харольд...
Комната стилизована под палаты какого-нибудь эмира или раджи. Толстый ковёр под ногами, диваны, разбросанные прямо на полу подушки. Окна занавешены плотными шторами. На стенах — тусклые светильники в абажурах, создающие приватную атмосферу. На низком столике — разнообразные яства. Полуобнажённый кореец лет тридцати валяется на подушках, его голова покоится на коленях рыжей красотки. Девушка без одежды, её аппетитная грудь третьего размера даже моё сердце заставляет биться быстрее. В жрице любви я без особого труда узнал настоятельницу. Ещё две нимфы целовались на диване.
Ким Су Юнг выдохнул облачко сизого дыма и отодвинул мундштук ото рта.
— Смотрите, кто пожаловал! Великий патриарх!
Наместник был корейцем, но, как и все чиновники Пандема, в совершенстве владел китайским. Мне пришлось тоже изучить этот язык. Правда, действовал я нестандартными для Поднебесной методами. Просто сразился с одним из местных магов и пожрал его душу. Вместе со всеми знаниями.
— Рад встрече, наместник Ким, — ответил я на родном языке клановца. И уселся на одну из подушек, скрестив ноги. — Надеюсь, вас впечатлило гостеприимство моих служительниц.
— О да, — хохотнул кореец и протянул мне мундштук от кальяна. — Вы, русские, умеете отдыхать.
Я затянулся, вслушиваясь в бульканье сосуда.
Выдохнул.
Микс с преобладанием кашмира и специй.
По правде говоря, монахини и сама настоятельница были азиатками. Из Московии прибыли только боевые послушницы. Ну, и мы с Харольдом. Да и то странствующий жрец родом из Скандинавии. Ну, ладно, пусть русские. Условно.
Со стороны дивана слышалось учащённое дыхание куртизанок.
То есть, монашек.
Смесь оказалась ядрёной. Я покосился на настоятельницу — та пожала плечами. Дескать, сам нас учил миксовать. Чтобы расслабяло и подавляло волю. Хорошо, что наркоконтроль в монастыри Разрушения не заглядывает. Тут у меня формулы, от которых волосы встанут дыбом. И не только волосы.
— Вы искали со мной встречи, наместник, — протягиваю мундштук Киму.
Чиновник побулькал немного, блаженно закатил глаза и сделал героическую попытку привстать на локте. Это у него получилось со второго раза.
— Илья, — мужик перешёл на русский, чем меня несказанно удивил. — В клане Чжао только и говорят, что о новой религии русских.
— И что говорят?
— Разное. Например, что Марк выпускает джинна из бутылки. Есть мнение, что вы там свихнулись по полной программе.
— А сам что думаешь? — я перешёл на «ты».
— Это бизнес.
— Не смущает, что я в клане Адамсов?
— Мнения разделились. Одних смущает, другим пофиг. Есть множество концернов ЕМ, успешно торгующих в Пандеме. В Пекине, Токио и Гонконге — кварталы Адамсов. Всегда можно договориться.
Этот парень мне определённо нравился.
— Я хочу открыть Храм Разрушения в Сеуле, Су Юнг. Дашь добро?
— Илья, ты же понимаешь, кто стоит за моими решениями.
— Да.
— И всё равно спрашиваешь?
— Ну, мы договариваемся. Когда ты переступал порог этого монастыря, то хорошо понимал, к чему всё идёт. Захотел встретиться со мной. Мы тут не сиськи обсуждаем.
— Твой жрец умеет вести переговоры, — признал Ким. — Но этого недостаточно. Ты не можешь просто так заявиться на земли Чжао и думать, что отделаешься откатами.
— Чего вы хотите? — прямо спросил я.
— Гарантий. Илья, впервые за историю новейшего времени религиозный культ затрагивает души одарённых. Среди твоих прихожан — аристо. Чжао не интересны доходы твоей корпорации, но мы тревожимся, что культ будет действовать в интересах Адамсов.
— Культ, — возразил я, — всегда действует в интересах правящей верхушки. В Московии это Адамсы. В Пандеме — Чжао.
— Красивые слова, — хмыкнул чиновник. — Мы не хотим впускать к себе троянского коня.
— Это означает «нет»?
Наместник выпустил дымное кольцо.
— Ты прав, я бы не пришёл сюда, если бы клан не видел своего интереса в сделке. Мы его видим. Культ Нергала помогает сплотить простолюдинов в России. У нас это может работать не хуже. Но ты... мы не можем тебя контролировать.
— А хотите.
— Конечно. Условие простое. Ты женишься на девушке из Чжао. Родишь от неё ребёнка. И этот ребёнок вместе с твоей женой поселятся в Пандеме.
— Заложники, — хмыкнул я.
— Она из Чжао, — напомнил Ким. — Помни об этом.
— Конечно, — я ухмыльнулся. — Из занюханного рода, которым вы пожертвуете, если сочтёте нужным.
Следующую фразу Ким выдал, не изменившись в лице:
— Ты не прав. Кандидатура уже одобрена. Девушка из правящего дома. Мы никем не жертвуем, Илья. Мы хотим защититься от ярости твоего бога.
Глава 10. С корабля на бал
На альтернативной Земле никакие демоны Славянское море не порождали, поэтому все престижные московские районы сконцентрированы на западе.
Здесь запад затоплен.
Так что аристократии ЕМ ничего не оставалось, как перебираться на север и восток. Исключение составляет разве что Адамс-Сити — легендарный клановый квартал, в котором обосновался правящий род. Ну, как обосновался. Вы уже знаете, что Марк предпочитает путешествовать. Так что клановый квартал — приют «верхних» родов. Там же расположены административные центры империи, престижные гимназии и лицеи, самые дорогие столичные бутики, салоны и клубы.
Радзивиллы, безусловно, имеют резиденцию в Адамс-Сити, но жить предпочитают в Сокольниках. Две трети территории занимает заповедник, в котором, как поговаривают, до сих пор организуются охотничьи выезды. Оставшаяся треть — это до неприличия роскошные дворцы знати. Есть, конечно, и обычная инфраструктура. Спорткомплексы, полигоны, развлекательные центры и многоэтажные моллы. Фишка в том, что абсолютно всё в Сокольниках заточено под аристо, их нужды, потребности и кошельки. Мещане в тот район даже не забредают. Слишком дорого.
Мы отправились на бал, взяв напрокат воздушную яхту.
Понты — наше всё.
Лимузином или коллекционной тачкой сейчас никого не удивишь. Прибытие с помощью телепортации — дурной тон. А вот эффектное нисхождение с небес, безусловно, произведёт фурор среди местной богемы.
Аренда стоила приличных денег, но я их в последние годы не считаю.
Иногда, знаете, возникает желание прикупить нечто подобное. Воздушные корабли по умолчанию стоят дорого — суммы астрономические даже для купцов и аристократов средней руки. Вот только покупкой расходы не исчерпываются. Вы не можете просто так взять и научиться управлять аэрояхтой. Для этого надо открыть в себе Дар пилота, пройти соответствующее обучение и примкнуть к гильдии. Так что пилота придётся нанимать. А ещё богатому сумасброду не обойтись без навигатора, оператора корабельных систем, пары-тройки матросов, техников, повара и стюарда. Все эти ребята хотят есть и висят на постоянной зарплате. Кроме того, в копеечку влетает содержание яхты. Корабль может находиться в личном доке, но это удел небожителей. Чаще всего приходится арендовать сектор воздушной гавани с ангаром на случай непогоды и ремонтных работ. Яхта периодически заряжается. Запасы воды и провизии нужно пополнять. Каждый год — обязательный техосмотр. В общем, сопутствующие расходы нередко превышают стоимость самой игрушки.