— Ну, я планировал отдохнуть, — пропускаю Вешенскую в комнату.

— А что со смокингом? Ты его уже заказал?

Для Осеннего Раута мне шили костюм по индивидуальному заказу — этим вопросом занимался Клавдий. Я так и сказал Даше. Пришлось добавить, что на примерке я ещё не был.

— Уму непостижимо! — всплеснула руками аристократка. — И это человек, собравшийся на прием к императору!

Я открыл рот, чтобы оправдаться.

— К счастью, — Даша нежно провела ладонью по моей щеке, — наши родители поддерживают контакт. У меня есть адрес твоего портного. Костюм готов, мы едем его забирать.

— А потом — ресторан и койка?

Даша рассмеялась.

Погрозила мне пальцем:

— Нет. Дальше в программе моё платье, выбор аксессуаров, консультация у мастера этикета, пункт проката лимузинов...

— Стоп-стоп, — я замахал руками. — Я что-то упустил. Мастер этикета?

— Конечно, — Вешенская и бровью не повела. — Мы должны знать детали проведения Осенних Раутов.

— А пункт проката зачем?

— Твой отец арендует лимузин. Надо выбрать модель и цвет.

***

Завертелось.

Неплохая в общем-то суббота превратилась в навязчивый кошмар. Оказывается, главы родов уже всё распланировали и прислали тачку с Дамиром. Мы поехали к портному на Московский проспект. Ателье оказалось пафосным и дорогим. С графиком примерок, прославленным в узких кругах мастером, дорогущим ремонтом и зоной отдыха. В лаундже отиралось несколько аристократов преклонного возраста — пили кофе, листали утренние газеты, перебрасывались ленивыми фразами.

Мы с Дашей от кофе отказались.

Администратор, молодой парень в костюме с иголочки, куда-то сбегал, что-то уточнил, и повёл нас в глубину здания. Поднявшись по узкой лесенке на второй этаж, мы попали в длинный коридор, свернули за угол, открыли неприметную дверь и попали в примерочную. Здесь я уже был. Уютная гостиная — с креслами, светлым окном во вдор, несколькими зашторенными кабинками.

Портной встретил нас с дежурной улыбкой. Немолодой мужчина, слегка обрюзгший, но двигающийся с неизъяснимой грацией. Я тут же получил коробку с одеждой и был отправлен в кабинку, а Даша устроилась в одном из кресел у окна.

Смокинг был крутым.

Чёрным как ночь, с обшитыми шёлком лацканами пиджака, галстуком-бабочкой, белой рубашкой с французскими манжетами. Запонки тоже имелись в комплекте — бриллиантовые, явно заказанные отцом. А ещё присутствовали туфли «оксфорд», черный жилет и брюки с камербандом. Ни шнурков, ни ремня.

Облачившись, я окинул себя критичным взглядом. Ростовое зеркало с подсветкой давало полную картину шика и аристократического блеска. А ведь неплохо, чёрт возьми. Лицо у меня благородное, фигура статная. Радует, что мерку портной снимал уже после моего визита к биоскульптору — так бы пришлось всю эту красоту перешивать.

— Чума, — оценила Вешенская мой прикид. — А ты органично в этом смотришься.

— Спасибо.

Встав с кресла, девушка приблизилась ко мне, поправила бабочку, отошла на пару шагов. Ещё раз окинула критическим взглядом.

— Определённо, ты великолепен.

— Пройдитесь по комнате, юноша, — попросил мастер. — Так. Хорошо. Нигде не жмёт?

— Сидит идеально, — признал я. — Беру.

— Ваш род уже перечислил оплату, — сообщил портной. — Так что карточка не понадобится.

Иду переодеваться.

Мы с Дашей спустились вниз, на парковку. Терпеливо дождались, пока смокинг не упакуют и не вынесут из ателье. Занимался этим один из подмастерьев. Пока мы сидели в салоне кроссовера, Дамир вышел наружу, открыл багажник и забрал перевязанную лентой коробку.

С платьем всё было гораздо хуже.

Даша заказала несколько вечерних туалетов, и мы убили не меньше часа на дефиле. Ехать пришлось на другой конец Петрополиса, свернув на платную трассу и промчавшись через портал. Было тут и платье-костюм с фетровой шляпкой, и строгая классика в пол, и кружева, и укороченный коктейльный вариант. Даша забрала всё, но перед этим приняла решение, что на Осенний Раут наденет именно классическую вещь. Чёрный шёлк, открытое плечо, соблазнительный вырез. И высокие туфли на тоненьких ремешках.

Классика классикой, но асимметрия вынудила Дашу крепко задуматься над украшениями. Подбирать аксессуары в таких случаях, как выяснилось, непросто. В итоге Вешенская остановилась на длинных серёжках и чокере. Получилось очень сексуально. Нам повезло, что ювелирный магазин располагался неподалёку, потому что день перевалил за обеденное время и начал скатываться к вечеру...

Впрочем, всё это тлен в сравнении с консультацией по этикетку.

Мы отправились к Эвелине Блом, стареющей светской львице, и потратили ещё два часа, выясняя нюансы, от которых голова пухла. Теперь я знаю, что на приёмы, начинающиеся до семи вечера, девушка может надевать лайковые, матерчатые и шёлковые перчатки. Романовы, как оказалось, не ставят перед собой задачу радовать гостей гастрономическими изысками — на их приёмах подаются исключительно напитки. Значит, подчеркнула Эвелина, перчатки можно не снимать. Мне напомнили о необходимости обмениваться визитками, ведь Осенний Раут — это прежде всего о знакомствах. Не следует проявлять назойливость и подолгу общаться с одним гостем.

Под конец лекции госпожа Блом начала задавать нам контрольные вопросы и отпустила лишь после того, как сочла материал усвоенным.

Мне ещё предстояло выбрать лимузин, обсудить последние нюансы операции с Брукс, раздобыть незасвеченное оружие и продумать пути отхода на тот случай, если замысел полетит к чертям. По всему выходило, что живым и невредимым из Петергофа мне не уйти. А это значило, что при неблагоприятном раскладе я буду вынужден совершить прыжок во времени. И лишиться всего, к чему продвигался с таким трудом...

За время наших скитаний я дико проголодался.

И первым делом предложил Даше съездить в какой-нибудь приличный ресторан. Взамен получил страстный поцелуй и заверения в том, что я с честью выдержал все сегодняшние испытания.

Сегодняшние — выдержал.

Вопрос в том, что будет завтра...

Глава 21

— Открывай, — сказала Брукс.

Передо мной на столике расположилась деревянная лакированная коробочка. Ни логотипов, ни маркеров или предупреждающих надписей.

Обычная коробка.

Нажимаю едва заметную кнопку — и крышка откидывается на доводчиках. Выглядит круто, а ведь это футляр. Даже не само оружие.

Заглядываю внутрь.

— Так, — перевожу глаза на Кимберли. — Прикалываешься, да?

Девушка ухмыляется.

Уголками губ.

Мы сидим на втором этаже ресторана «Поручик». Здесь ламповая атмосфера, закос под старину, все дела. Вот только мы выбрали отдельную застеклённую террасу, нависающую над перекрёстком. Угол дома с видом на три улицы. Кроме нас здесь никого нет, и я могу смело открывать ящички, за содержимое которых людям светит каторга.

Вот только в коробке ничего интересного нет.

Я ожидал какую-нибудь футуристическую пушку увидеть. Или кинжал с рунным укреплением. Хоть что-то, наносящее ущерб чужому здоровью. И уж точно не предел моих мечтаний — матово-чёрный перстень с проскакивающими внутри голубыми искорками.

— Доставай, — поторопила Брукс. — Не хочу ночевать в этом ресторане.

Мы заказали пару лёгких салатиков, рыбу на гриле и десерт. Так, для проформы. Никто не хотел переедать. И со своими порциями уже разделались. Сейчас я пил зелёный чай и пытался постичь глубинный смысл подарка.

Вынимаю перстень из бархатного углубления.

Кручу в пальцах.

Надеваю на безымянный правой руки. Сидит как влитой, хотя казался великоватым. Ладно, функция автоподгона. Логично предположить, что мне подсунули коварный артефакт.

— Жми на Йер, — говорит Брукс.

На ободе всего две руны — Йер и Гебо. Каждая вписана в неоново-голубой квадрат. Маловато для навороченной артефакторики.