— Как это зачем? Я тебе, можно сказать, одолжение сделал. Дал время подумать — а не совершаешь ли ты самую большую ошибку в своей жизни? А ты… — обиделась трехголовая жертва генетики.

— У меня и до этого было время подумать над ошибками и жизнью в целом. А вот ты, видимо, этой функцией мозга не пользуешься! Горыныч, Чудо нас ведь теперь прибьет! Насчет себя не знаю, а вот тебя — точно! И останется Гидра матерью-одиночкой.

— Блин, об этом я действительно как-то не подумал… И что теперь? Возвращаемся? — предложила дельную мысль левая голова.

— А вот этого я бы точно не стал делать. Женщина, она ведь существо странное, неизученное, на ситуации реагирующее нестандартными реакциями. Так что в данном случае правильнее всего будет где-нибудь отсидеться… Варианты есть?

— Есть! Полетели?

— Поздно! — Блондинчик сглотнул, заметив домашнего любимца жены.

— Вот и я так думаю, — заметил кот, но почему-то женским голосом. — Ну что ты так удивляешься? Не менять же теперь Фредди пол только потому, что он единственный питомец моей подопечной. Просто представьте, что он — кошка! Кошка, чтоб вас блохи загрызли.

— А Машенька в курсе?

— Ты сам сказал, что женщины — существа странные. Поэтому я не стала травмировать нежную девичью психику накануне свадьбы.

— А ты кто вообще? — пришла в себя средняя голова Горыныча.

— Можешь называть меня Любовь, сладкий. А кто я? Догадайся сам… А теперь, Дарий, пошли давай.

— Куда?

— На месте узнаешь, — дернула хвостом «красотка».

Зал Сердец пылал миллионами парящих огней, и сегодня, как никогда, все они светились так ярко, так неистово. И этот свет уходил далеко ввысь, освещая своды древней пещеры и выхватывая волшебные рисунки. Многочисленные истории рождения любви — грустной и смешной, горькой и нежной, с разными окончаниями, но неизменно оставляющие след в душе.

Именно здесь и должен был закончиться сегодняшний день, именно так. Здесь я ощущала умиротворение, детское ощущение праздника и безграничную любовь. Но сколько всего мне пришлось пережить, чтобы очутиться в этом волшебном месте!

Когда мой нареченный, превратившись в точку, исчез за горизонтом, я поняла, что предчувствия не зря меня терзали и настал-таки самый черный день в жизни. Дарий не выдержал пыток родственницами и подговорил Змея Горыныча его украсть. Да-да, личность ящера с самого начала не была для меня секретом.

Чтобы не видеть сочувствующих лиц и не выслушивать чужих причитаний, я забаррикадировала дверь, плюхнулась на кровать и стала думать. Когда преданный питомец залез на колени, я не задумываясь начала гладить его за ушком.

— Любишь его?

— Больше жизни, — тяжело вздохнула я, пока еще не понимая, что происходит.

— Тогда чего сидишь? За меня надо бороться… — Только теперь явный женский голос, исходящий из моего любимца, привел в чувство, заставив задуматься над происходящим.

Взвизгнув, я откинула животное подальше.

— Фредди, тебя снова захватили наноблохи? Никуда не уходи, я позову подмогу!

— Стой, Чудовище! Вот дал же Нэлиус помощницу, чуть что — сразу в стенку кидает, — кошак, отряхнувшись, потянулся передними лапами и расправил хвост. — Любовь я. Лю-бовь! Так что соберись тряп… кхм… Соберись, в общем, и двигайся назначенными координатами.

— А как же свадьба?

— Об этом не волнуйся. У меня все прописано — богиня я или кто? — И небожительница, фривольно виляя попкой моего кота, подбежала к окну.

А там разворачивался целый спектакль — моя точная копия выбежала из дома и, не обращая ни на кого внимания, помчалась навстречу вышедшему из леса Дарию. Состыковавшись, пара обнялась и позволила организаторам свадьбы усадить их в машину, на которой мы должны были ехать в ЗАГС.

Убедившись, что родственники и вправду побывают на моей свадьбе и никто не будет обделен вниманием молодых, я побежала к открывшемуся порталу в Зал любви, где, по уверению богини, меня ждал любимый.

К слову сказать — мое платье произвело на Дария неизгладимое впечатление. Он то и дело норовил его погладить, чтобы убедиться в наличии оного.

Я еще раз обвела взглядом зал и среди мириад полотен отыскала одно — до боли знакомое. Моя собственная история…

— Наша! — Теплые руки сомкнулись на талии, притягивая к груди.

И вместо свадебного марша — удары наших сердец, звучащие самой сладкой музыкой. Вместо гостей, что сейчас веселились с фантомами, — светящиеся искры душ, что станут вечными свидетелями. Но самое главное, мы вместе…

— Дарий, названный любимец богов и носитель дара Купидона, берешь ли ты в жены Марию, прозванную Чудовищ… то есть Чудом?

— Беру.

— Мария, проклятая богами и носитель дара Любви, берешь ли ты в мужья Дария?

— Беру.

— Клянетесь ли вы переступать через лета, идя рука об руку? Быть в болезни и здравии, разделяя горести и радости?

— Клянемся!

— Клянетесь пронести через жизнь Дары, посланные Творцами, соединяя одинокие сердца?

— Клянемся!

— Клянетесь ли вы сохранить искру ваших душ и свет любви до последнего вздоха и вновь встретиться в иных мирах?

— Клянемся!

— Я, богиня Любви, перед свидетелями со всех вселенных объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться… Ну да, кому нужно мое разрешение.

А мы уже самозабвенно целовались, утопая в сиянии света любви. Нашего собственного света.

ЭПИЛОГ

Пять лет спустя…

— А-а-а! — На этом месте я наконец-то добралась до вершины холма.

Прислонившись к пушистой сосне, вокруг которой валялись шишки и иголочки, перепачканные в смоле, я сделала несколько глубоких вдохов, наслаждаясь свежим воздухом.

С одной стороны, надо поблагодарить родителей за переезд в такую глухомань, подальше от шума города и выхлопных газов машин, но с другой… Где мои любимые ночные клубы? Где салоны красоты и фитнес-залы? А-а-а, к черту клубы и прочую дребедень! Родителям определенно стоит сказать спасибо! Ведь не будь этого переезда, я бы никогда не отправилась гулять в лес, исследуя новые территории. Не попала бы под дождь и, как следствие, не набрела на дом Потаповых. И… не встретилась бы с мужем. Бр-р-р, даже думать об этом не хочу!

Под ногами мягко пружинили осыпавшиеся иголки сосен, щедро делясь одуряющим ароматом хвои. В ветвях то и дело слышался клекот птиц да «чириканье» белок, готовящихся к зиме. Остановившись на самом краю холма, я с любовью посмотрела на большой деревянный особняк, ставший моим домом, и улыбнулась в предвкушении. Больше ждать сил не было…

Раскинув крылья, что подарила Любовь, я стремительно понеслась вниз, уже издали слыша заливистый детский смех. Племянники и племяшки, как я и предполагала, ждали на заднем дворе, нетерпеливо вглядываясь в небо. Что же, заставлять ждать мелюзгу — нехорошо.

Под веселые крики я спустилась вниз, тут же оккупированная малышами. Перецеловав каждую подставленную румяную щечку, подняла на руки самую младшую — дочку Нэлиуса и Драконотещи, с невероятным именем Жасмин, — и поцеловала в носик.

— Тетя Вредитель вернулась! — радостно захлопала в ладоши тройня Валерьяна и Евы, красуюсь ярко-желтыми комбинезончиками. — А ты нам подарки привезла?

— Подарки — потом! — авторитетно заявил самый старший из малышни — сынок Дема и Лии, протягивая свой планшет мне. — Тетя Машуля, я разработал план захвата вражеских территорий. Ловушки уже установлены, до начала операции — пять минут.