Я настолько не ожидала услышать прямое обращение к себе, что поначалу растерялась. В целом можно было догадаться, кто там жаждет пообщаться, но боевой запал к этому моменту начал таять под жаркими лучами солнца, отчего я застыла в нерешительности.

– Возможно, будет правильнее мне уладить эти вопросы, – вмешался Барих и протянул руку за устройством.

– Если вы действительно заботитесь о благополучии ваших сограждан, пусть это сделает тэира.

– Нам воспринимать ваши слова как угрозу? – в голосе дипломата прорезались стальные нотки. Сейчас он больше походил на военного, готового в любой момент нажать «красную кнопку» и взорвать штаб врага к черной дыре.

– Я поговорю. Как это работает? – Придя в себя от перспективы космической атаки, я схватила устройство и отошла на несколько шагов от обеих групп представителей.

– Все просто, вденьте наушник и активируйте экран…

– Тэира Атанис слушает, – пробурчала я, выполнив активацию.

– Такая грозная, – усмехнулся на том конце Заман. – А когда-то даже «результаты спектрального анализа тактильных проб» ты произносила так сексуально, что вибрации твоего голоса возбуждали слушателей на том конце…

– Ты со мной концы хотел обсудить или все же наглый захват представителей дипмиссии?

– Я с тобой много чего хотел… но не через слузор. Лейлит, нам надо обстоятельно поговорить, – мужчина посерьезнел, – но сделать это на ваших условиях я не могу – служба безопасности против.

– Наша СБ тоже свой хлеб не напрасно ест, поэтому встречи на ваших условиях не будет.

– Лейлит…

– Насколько твоя свита уполномочена принимать решения? Может, вы уже вернете наших людей, а мы, так и быть, свалим из этой дыры туда, куда и направлялись?

– Эта дыра – твоя будущая родина, – загадочно промолвил Заман, а я от неожиданности потеряла дар речи. – Если ваш звездолет обязуется улететь с планеты, как только задержанные поднимутся на борт, я готов уладить все вопросы сейчас.

– Так в чем проблема? Улаживай! – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

– Мне нужны гарантии.

– Гарантирую, мы свалим… – прошипела я, уже устав от глупой перепалки.

– Они свалят, – перебил насмешливый голос, – а ты сможешь помахать им платочком из окна моего кабинета.

– Заман!

– Да, Лейлит? Я прямо слышу, как ты хочешь спасти вашего капитана…

– Если с его головы… – начала я, но мне не дали озвучить угрозу.

– Лей, я высказал свои условия. Большего в сложившихся обстоятельствах я предложить не могу. Либо ты уговариваешь сопровождающих на небольшое путешествие и я жду вас в резиденции для согласования деталей, либо начинаю допрос подозреваемых в покушении.

– Вот, кстати, что это за бред с покушением? – возмутилась я. – Мы спустились на планету ровно на время мероприятия. От посадки до отбытия нас контролировали ваши службы. Или ты наш танец решил подвести под эту статью?

– Танец тут ни при чем, – голос теперь звучал устало. – Хотя мне было неприятно, не скрою.

Тут мужчина отвлекся на кого-то невидимого мне, но через несколько секунд опять был на связи.

– Лей, препираться мы можем долго, но я предпочитаю делать это в теплой дружественной обстановке. Поэтому – что ты решила?

– А я должна что-то решать? Ты у нас наместник, вот и реши отпустить незаконно задержанных граждан другого мира.

– Ты у своей подружки научилась зубы заговаривать? Я всегда говорил – она на тебя плохо влияет…

– Не смей оскорблять Урсулу, – перебила я.

– Согласен, пора переходить к делу. Ты приезжаешь во дворец, а ваших людей провожают до шаттла и отправляют восвояси.

– Встречное предложение: я остаюсь на видном месте возле шаттла под прицелом ваших снайперов, а ты в это время отпускаешь заложников. Мы с ними вместе грузимся на корабль, и я машу тебе платочком.

– Лейлит, ты покинешь планету не раньше, чем мы с тобой нормально поговорим. И не забывай, пока ты тут вступаешь в полемику, твои знакомые сидят на допросах.

Я задумалась: с одной стороны, затея рисковая, но с другой – у меня есть брошь, которой я всегда могу воспользоваться.

– Хорошо, я согласна, – недовольство в голосе было совсем не наигранным. – Но, учитывая, что доверия тебе нет, ты настроишь видеосвязь, чтобы я видела, что мы с Урсулой и остальными движемся навстречу друг другу и это не очередная ловушка!

Запись десятая. Скелеты в шкафах

Я стояла в большой просторной комнате и смотрела на экран, занимающий почти всю стену. Это был рабочий кабинет наместника. К большому главенствующему столу, расположенному напротив экрана, была перпендикулярно приставлена длинная узкая столешница для проведения совещаний. Собственно, на этом убранство комнаты заканчивалось, если не считать комфортного на вид кресла самого хозяина кабинета, именно им сейчас и занятого. Прочие же элементы – шкафы, сейфы и даже кресла для посетителей – были убраны или встроены в другие поверхности.

Так получилось, что до резиденции мы с Дэрионом (куда ж я без него) доехали раньше, чем освобожденная группа до шаттла. И теперь я наблюдала за посадкой недавних заложников. Сложно сказать, откуда велась трансляция, но подозреваю, что оборудование установили в нескольких местах. Текущая камера явно следила за происходящим с того транспортного средства, на котором людей привезли.

Последним на борт поднимался, как и следовало ожидать, капитан. И когда он почти дошел до входа, экран погас.

– Эй, мы так не договаривались, – возмущенно воскликнула я и повернулась к Заману. Он выглядел довольным до неприличия и скользил по мне весьма странным взглядом.

– Именно так мы и договаривались, – наместник улыбнулся и, поднявшись на ноги, направился в мою сторону. Я же неосознанно двинулась в противоположную.

– Уговор был, что ты дашь мне убедиться в их благополучном отбытии. А ты мало того что раздел меня чуть ли не на входе в здание, так еще и трансляцию отключил.

Насчет раздевания я нисколько не преувеличила и оттого возмущалась особенно громко и рьяно. Дело в том, что стоило нам с Дэрионом выйти из «черепахи», как встречающий прямо на входе Заман (какая честь была оказана) схватил меня под локоток и потащил в сторону ширмы.

– Это кто? – кивнул наместник в сторону ассасина.

– Со мной! – Я тоже не стала разводить политесы.

– Мне помощники не нужны – не так уж я и постарел за эти годы, – хмыкнул бывший, окидывая меня красноречивым взглядом.

– Ну, если ты так ставишь вопрос, – возмутилась я, – то считай, что за эти годы у меня сменились пристрастия и без этого милого мальчика я никуда не пойду.

Наместник ненадолго задумался.

– Хорошо, но ему тоже придется переодеться. Начнем пока с тебя, ибо на этого я не рассчитывал.

Мне протянули какой-то невнятный балахон.

– Иначе «автобус с туристами» развернется в обратную сторону… Время пошло.

Молча схватив предлагаемую вещь, я скрылась за перегородкой.

– Я только не понимаю, как переодевание поможет меня удержать?

– А ты не забудь снять с себя все предметы – к украшениям и белью это тоже относится. Хотя сомневаюсь, что на Земле успели изобрести телепортационные трусы.

– Издеваешься? – Я не могла видеть его лица, но голос мужчины сочился ехидством. – Накладные волосы тоже снимать?

– Смотрю, время тебя не пощадило?

– Периодические нервные потрясения и не к такому приводят, – не осталась я в долгу.

Так мы и обменивались любезностями, пока не сменили одежду и не попали в кабинет главнюка. Впрочем, там общение продолжилось…

– Сейчас же включи экран. – Я дошла до изображающего статую ассасина и выжидающе посмотрела на Замана.

– Никогда не видела взлет шаттла? – Он не стал играть в догонялки и вернулся к своему рабочему месту.