– Фарат, – задержала я мужчину, – отведите Сишиуя к профессору. Пусть он займет племянника, пока шаттл не отлетит.

– Да, конечно. Не резон вам отвлекаться на подопечного в такие минуты, – с этими словами мужчина направился к спальне.

– Сишиуй, выходи, ты уже загостился у тэиры Атанис.

Я приблизилась к застывшему в дверях Фарату и заглянула в комнату. Не поняла, куда этот ребенок мог спрятаться?

– Сишиуй! Не испытывай мое терпение! – Заглянув сначала в ванную, а потом в полюбившийся малышу шкаф, я запоздало вспомнила об особенностях своей каюты.

Неплотно прикрытый люк технической шахты, расположенный под кроватью, красноречиво намекал на нашу оплошность. Тратить и дальше время на бесплодные поиски было неразумно. Выставив мужчин из спальни, я начала собираться.

Плавный ход шаттла нервировал. Ни тебе болтанки при входе в атмосферу, ни перегрузок, нагнетающих нервное напряжение. И все равно больше всего мне хотелось сейчас оказаться в оранжерее «Кочевника» во власти сильных рук капитана. Как же замечательно он делает массаж… впрочем, не только его. Этот мужчина все делает на высшем уровне. И я не прощу себе, если не разберусь в ситуации и не вытащу его.

Со мной рядом находилось еще три участника предстоящих переговоров. Они негромко беседовали, обсуждая возможные варианты развития событий и их последствия.

Дэрион сидел в соседнем кресле. Как это ни странно, привычной маски на нем не было, но я отчетливо понимала, что доступное моему восприятию лицо не принадлежит ассасину. Видимо, это какая-то их профессиональная магия.

Космический челнок неминуемо приближался к точке высадки. Рука невольно потянулась к брошке, которую я не смогла оставить в каюте. Слишком многое с ней было связано.

– Убедительно прошу, – раздался над ухом шепот телохранителя, – воспользоваться ею не раньше, чем я подам сигнал.

– Я воспользуюсь, когда сочту нужным. – Эта просьба разозлила, навеяв воспоминания о том, кто именно активировал украшение в прошлый раз. – Ты думаешь, в ней остался заряд на еще одно перемещение?

– Хороший вопрос. Данный вид магии мне недоступен, а хотелось бы знать наверняка.

На этих словах Дэрион замер, слегка прикрыв глаза. Внешне было похоже, что он в трансе. Я побоялась его трогать и надеялась, что это ненадолго, ибо шаттл как раз приземлился и нас окликнул один из сопровождающих, приглашая на выход.

– Все в порядке, – тяжело выдохнул ассасин. – Еще один раз ты им точно сможешь воспользоваться.

– Э-э-э… – Я впала в ступор. – И как ты это узнал?

Мужчина всего лишь мазнул по мне ироничным взглядом и поднялся, предлагая следовать на выход. Однако далеко уйти мы с ним не смогли – мое внимания привлек странный скребущийся звук. И можно было бы не обращать на него внимание (мало ли какие звездные крокозябры живут на космическом корабле), но шорох перешел в стук, а затем в крики о помощи. В подозрительно знакомые крики…

– Сишиуй! Что ты там делал?

Моему возмущению не было предела, когда Дэрион открыл крышку верхней багажной полки и оттуда, словно клубок шерсти, выкатился шертерпий.

– Летел, – гордо ответило это чудо и ломанулось в сторону выхода. – Идемте спасать капитана!

– Куда… – Молниеносный выпад ассасина, и прыткий меркурианин был крепко схвачен за обе пары рук.

– Капитан оценит твое рвение, но пока тебе придется посидеть в шаттле.

Я строго посмотрела на подопечного, но на него это не подействовало. Сначала на лице отразилась обида, затем ее сменила задумчивость, но и ей на смену моментально пришла решительность. Нужно было срочно принимать меры.

– Сишиуй, пообещай мне, что ты будешь сидеть в салоне и не доставишь хлопот тете Лейлит, потому как она и без того очень волнуется.

Лохматая головка понуро опустилась, но малыш все же кивнул в знак согласия. Похлопав его по плечу, я наконец-то направилась на выход, где нас поджидали дипломаты.

– Как он здесь оказался? – шепотом спросил один из них, кивком указывая на неожиданную «группу поддержки».

– Сейчас это уже не важно. Лишь бы не полез геройствовать. Очень непредсказуемый и бойкий меркурианин.

На этом разговор был закончен, и мы ступили под палящее солнце. Плато, выбранное оперативной группой, было довольно пустынным и безлюдным. Только вдалеке, по моим прикидкам – метрах в пятистах, располагался транспорт местных жителей: уже знакомая мне «черепаха» и парочка «коробок» неизвестной тяги, зависших над землей. Стоило нам показаться, как аборигены также высыпали наружу и двинулись в нашу сторону. По мере приближения сердце все больше сжималось от неприятных предчувствий, и ладони пришлось сжать в кулаки, чтобы унять предательскую дрожь в руках. Прежде чем сделать шаг вперед, я оглянулась на шаттл: пилоты задраили люки, как только мы вышли, и сейчас с той стороны на меня с прижатого к иллюминатору лица смотрели большие обиженные глаза Сишиуя. Зрелище на самом деле было крайне комичным, а мне сейчас было не до смеха, поэтому я обратилась к одному из стоящих рядом мужчин:

– А мы не должны последовать им навстречу?

– Вы насмотрелись фильмов с Нарухом Олли, – усмехнулся в ответ Барих – кажется, так звали мужчину.

– Нет, во мне говорит элементарная вежливость. Мы возлагаем на эти переговоры большие надежды, так почему бы не пойти хозяевам планеты навстречу? Во всех смыслах, – парировала я.

Взяв для большей уверенности ассасина под руку, я направилась к делегации. Остальные мужчины быстро одумались и, догнав нас, выстроились так, что я оказалась за щитом из мускулистых спин, и только тыл по факту остался оголенным. Но его теоретически прикрывал экипаж шаттла.

По мере приближения к встречающим мне открылась неприятная вещь – Замана среди них не было. Что это, провокация или обман? Когда между группами осталось меньше метра, мужчины с обеих сторон замерли в настороженной нерешительности. Ни одна из сторон не начинала диалог первой, поэтому нервы сдали у меня, как у самой неподготовленной.

– В чем дело, где наместник?

Задавая вопрос, мне казалось, что я смотрю на самого главного представителя противоположной стороны, но ответил мне невысокий плюгавенький мужичок, стоящий левее центральной фигуры.

– А вы действительно рассчитывали его тут увидеть? – Бровь говорившего иронично вздернулась. – После организованного покушения?

– На основании чего вы выдвигаете подобные обвинения? – моему возмущению не было предела.

Я почувствовала, как мне на спину уверенно легла чья-то ладонь. Слегка обернувшись, я убедилась, что это был Дэрион. Его вольность не бросалась в глаза другим, однако в меня вселила уверенность и спокойствие.

– Покушение было совершено на наместника Тринадцатого мира сразу после отъезда вашей делегации. Поэтому мы задержали всех до окончания расследования и предъявления обвинения.

– Не видим тут связи для задержания и обвинения граждан Империи, – подал голос Барих. – Но в любом случае мы готовы выслушать аргументы вашей стороны.

– Для начала мы хотели бы предложить вам проехать в более подходящее для переговоров место.

– При всем уважении это не представляется возможным, – продолжил диалог Барих. – Условия здесь, конечно, неподходящие, но я распоряжусь, чтобы из шаттла достали походную мебель…

Оппонент бросил на меня быстрый хмурый взгляд и тут же отвел глаза, задумавшись. Рассыпаться в политесах мужчины могли до бесконечности, но меня уже немного утомило жаркое солнце и почти полное отсутствие хоть какого-то ветерка.

– Нам нужно две минуты, – мрачно бросил переговорщик Замана и отошел за спины своей свиты.

Судя по всему, он вел беседу по устройству связи, но, как и следовало ожидать, до нас не долетало ни словечка. Пользуясь случаем, я вновь оглянулась на шаттл. Отсюда иллюминаторы было совсем не видно, и сердце сжалось в тревожном предчувствии: что на этот раз вытворит юркий гусеничек?

– Тэира Атанис, вы могли бы воспользоваться моим переговорным устройством для урегулирования нюансов?