– Может быть, вы прекратите балаган? – зло процедил наместник. – Чего вы добиваетесь?
– Всего лишь хочу поговорить и расставить все точки над «ё». За прошедшие сутки мне удалось почти распутать этот клубок…
– Где гарантии, что за эти сутки вы не придумали новую сказку для доверчивых слушателей? – Заман по-прежнему не хотел идти на контакт.
– Сначала вам надо меня выслушать, тем более что выхода у вас другого нет. А потом уже решать – сказка это или быль.
Все время этой перепалки я сверлила глазами ближайший ко мне графин с каким-то напитком – от волнения горло пересохло. Я боялась поднять на капитана глаза: вдруг увижу в них осуждение или того хуже – сама выкину что-то неординарное. Наконец, я решилась и, уверенно протянув руку, налила себе попить.
Как ни странно, моему примеру последовало еще несколько человек. Таким образом разрядив напряжение, я залпом опорожнила бокал и подняла глаза к монитору.
Аритан выглядел усталым и задумчивым. Тяжелая складка залегла между бровей, а небритость делала его лицо суровее.
Неожиданно он озорно мне подмигнул и приступил к рассказу.
– Некоторое время назад я получил задание от правительства – осуществить доставку экспедиции к планете Нибиру. В ее состав должны были войти ученые, биологи, археологи, ксенологи, дипломаты и, несомненно, военные.
После такого уточнения Заман выразительно хмыкнул, но Итан не придал этому значения.
– Нашей целью было в кратчайшие сроки догнать планету – да, эта плутовка все еще удачно избегает тесного контакта с ООМ, – произвести разведку и приступить к исследованиям. Как впоследствии выяснилось, помимо официальной версии экспедиции, существует и засекреченная. Санкционировалась она на самом верху Империи, но назвать имена организаторов я не могу: подобные обвинения требуют всесторонней проверки и доказательств. А вот исполнители и диверсанты на борту звездолета уже вычислены, а некоторые и обезврежены.
После этих слов картинка экрана разделилась на две части. Слева все еще транслировали капитана, а вот справа привязанный к креслу и с кляпом во рту сидел мой старый знакомец – нолк без ауры. Насколько можно было судить по обстановке, пленный находился в том же помещении, что и капитан.
– Как вы можете убедиться, – возобновил пояснения Итан, – именно этого гражданина Империи вы недосчитались после ареста нашей группы. Видимо, он понял, что организованный им взрыв не дал нужных результатов и скрылся. Я нашел его недалеко от резиденции – он проводил разведку и пытался наметить следующее место для диверсии.
– Я все еще требую доказательств, – вклинился в рассказ Заман. – Пока это все голословные заверения потенциального террориста.
– Так я из разряда захватчиков перешел в разряд террористов? – усмехнулся Итан. – Как быстро в Тринадцатом мире меняются ярлыки.
– Я требую передать вашего пленника нам для допроса… – снова вмешался наместник.
– Передам, не волнуйтесь. Все по порядку. Так вот, после старта экспедиции на борту звездолета произошло убийство. По горячим следам убийцу задержать не удалось, и мы начали расследование. Результатом стала найденная партия химического порошка, способного при попадании в воду уничтожить жизнь на вашей планете за несколько часов. Опасный груз мы изъяли, но кто и зачем протащил его на борт, оставалось загадкой, так как убитый был единственной ниточкой, связывающей яд с заказчиком.
Ненадолго повисла пауза. Я медленно обвела присутствующих взглядом: лица сосредоточенные, серьезные. Насмешку и недоверие можно было рассмотреть разве что в чертах Замана, но они также могли быть признаками личной неприязни, и не более.
– Высадка на планете, – возобновил рассказ Аритан, – и перспектива мирных переговоров и сотрудничества вынудила заговорщиков пойти на риск и предпринять попытку диверсии. Таким образом, круг поиска хотя бы исполнителей значительно сузился, и как результат – один из них задержан. Пока шло расследование убийства, о котором я уже упоминал, радистам было дано задание настроить системы слежения за эфиром таким образом, чтобы ни один сигнал не ушел с борта звездолета незамеченным. Рано или поздно диверсантам понадобилось бы согласовать свои действия с нанимателями. Я не ошибся, одну такую передачу удалось зафиксировать. Естественно, сообщение было закодировано…
– Вам удалось взломать код? – У спросившего мужчины в глазах блестел профессиональный интерес.
– За время моего вынужденного отсутствия они справились, – усмехнулся Итан. – Так вот, после изучения совокупности фактов и добытых сведений передо мной нарисовалась любопытная картина…
– И вы нам ее даже опишете? – Заман все еще был настроен скептически. – У меня не вызывает доверия ваша откровенность.
– Напрасно, потому что решить эту проблему мы сможем, лишь объединив усилия. – По сурово нахмуренным бровям Аритана я поняла, что проблема чрезвычайно серьезна. – Ситуация такова, что из-за снижения солнечной активности стало увеличиваться вредное излучение магического источника. Вы прекрасно знаете: магия – это не только волшебство, позволяющее творить чудеса. Излучаемая источником энергия в больших количествах способна натворить бед. До этого магический фон очень удачно сдерживался естественным путем, но в ближайшую сотню лет все может измениться. Как это ни странно, но по прогнозам – для Земли последствия будут наиболее плачевны. То ли в силу ее природных и климатических особенностей, то ли из-за того, что Переход на ней открылся в последнюю очередь, но перенасыщенное магическое излучение начнет уничтожать все живое. А так как именно эта планета является оплотом ООМ и резиденцией правящей династии, то службой безопасности Империи было принято решение найти более подходящее место. А что как нельзя лучше подойдет для этих целей, как не мифическая странствующая планета? Одна проблема – возможные аборигены, которые вряд ли обрадуются таким гостям. Поэтому был разработан секретный план: на поиски отправляют научно-разведывательную экспедицию, а под ее прикрытием на месте высадки уже будут действовать специально обученные диверсанты, конечной целью которых было уничтожение социально развитых элементов.
– Как они планировали действовать после распыления порошка? – подал голос один из военных. – Это же службы зачистки нужны, специальные отряды, а вы говорите, диверсантов единицы… Немного странный способ.
– К сожалению, у меня было не так много времени для полноценного допроса, – усмехнулся капитан. – Я боялся опоздать на нашу встречу. Опять же не все исполнители вычислены. Нам предстоит большая работа, которую необходимо провернуть в кратчайшие сроки. Если, конечно, вы готовы сотрудничать.
Над столом вновь повисло молчание, на лицах местного совета читалась усиленная работа мозга. Собравшимся явно требовалось обсудить ситуацию и принять решение, но такие вещи делаются без посторонних ушей и наблюдателей. А изображение во весь экран усталого, но довольного капитана звездолета не располагало к дискуссии.
Я лихорадочно соображала, как разрядить обстановку и сдвинуть вопрос с мертвой точки. Неожиданно раздался глухой стук в двери. Все присутствующие повернулись на звук, и даже замерший Сишиуй резко оживился и заерзал в явном намерении сорваться с места.
Над столом понеслись шепотки – что происходит? Я бросила взгляд на экран. Итан внимательно рассматривал что-то, недоступное моим глазам, и с каждой секундой на его лице все больше проступало ехидство и злорадная ухмылка.
– Таилы, я думаю, ради этого стоит нарушить наше уединение. Надеюсь, теперь мы сможем конструктивно завершить диалог и приступить уже к активным действиям.
С этими словами раздался щелчок, и в ту же секунду створки дверей разлетелись в стороны, чуть ли не падая с петель. В конференц-зал влетела моя новая знакомая – Изерги – со стулом наперевес.
Видимо, тэира не ожидала, что до этого неприступная преграда внезапно распахнется и пропустит ее в свое лоно.
Изерги стояла аккурат за спиной Замана со все еще занесенным стулом, грозившим рухнуть из ослабевших рук на голову сидящего.