— Ну вот, а я ведь даже сделать еще ничего не успела, — задумчиво произнесла мстительница. — Всегда любила стебли каламуса, они такие гибкие, послушные, ласку любят.

— Демьян, — услышала я шепот Евельяна. — Ты уверен, что все еще хочешь жениться? — Но, увидев, как на его слова повернулся «поцелуйный» цветок, быстренько ретировался. — Молчу-молчу. Совет да любовь.

— Это все хорошо, но что нам с ним теперь делать? — не выдержала я.

— Ну, для начала неплохо бы полить его водой и привести в чувство, — высказался Дарий, продолжая прижимать меня к себе. А мне так было уютно в его объятиях, что я и не думала вырываться.

Как ни странно, просьбу мужа побежали выполнять «сторожевые» цветочки. Они где-то набрали в соцветие воды и на всех парах неслись обратно, чтобы выплеснуть живительную влагу на лицо слабого духом мужчины.

Мы сидели за полукруглым деревянным столом, наспех выращенным дриадой. Бредский уже пришел в себя и даже обзавелся новым гардеробом, точнее одной его деталью — штанами. Фасон у них, конечно, был специфический, но все лучше, чем щеголять с дырой на заднице. Жертва любви стеблей каламуса жадно пила воду, удерживая стакан в дрожащих руках.

— Все, что я могу — это дать описание моего наставника, — заговорил он слегка дрожащим голосом. — Я не сам все это придумал с похищением дриад. Мне с детства нравились растения, а когда я встретил первую в своей жизни лесную нимфу, понял, что мне нужно! Я желаю всех дочерей леса, чтобы организовать свою семью, свою общину. Построить новый мир, наполненный зелеными красками и моей безграничной властью. Однако она — первая дриада — отказалась пойти со мной по жизни рядом, и мне пришлось корректировать планы.

— Твоя личная жизнь, — грозно перебил его Демьян, обнимая любимую, — нас не касается.

— Говори четко и по существу, — вмешался Дарий, — без этих наполеоновских планов. Зачем вы преследуете нашу семью?

— Это не я! — всхлипнув, воскликнул задержанный. Видимо, здорово его этот каламус напугал. — Со мной познакомился один субъект и предложил помощь в реализации моей мечты за услугу. Она заключалась в том, чтобы нейтрализовать одну девушку, пока он разорит агентство, в котором та работает. Этот же тип помог мне устроиться в университет, благо специализация у меня подходящая, чтобы легче было подобраться к Марии — да, речь шла именно о ней. Я не знаю, чем вы так ему насолили, но он даже думать о вас спокойно не может, сразу злится и выпускает черный пар из ноздрей. Жуткое зрелище.

— Как его зовут? — уточнил Вель, когда пленник замолчал.

— Он представился Эвенджером, но не думаю, что это настоящее имя.

— Как он выглядит? И вообще, что ты можешь о нем рассказать?

— Его внешность вам ничего не даст, он с легкостью ее меняет. Когда мы познакомились, он был в образе молодого красивого раджи — очень смуглая кожа, густые брови, хищное узкое лицо. Одет в национальный костюм, на голове чалма с дорогим камнем в центре. Однако неоднократные наблюдения убедили меня, что так он скрывает свою принадлежность к расе дроу: темная кожа, убор, скрывающий волосы и длинные уши.

Кто-то из мальчиков присвистнул.

— Дроу — самый закрытый народ и как раз склонен к темной магии, — озвучил Изя.

— Где же мы ему дорогу перешли, что он так упорно нас преследует? — негромко спросил Дарий.

— Это должно быть что-то личное. — Я задумчиво теребила пуговичку на рубашке мужа. — Может, вы его заказ не выполнили?

— Или перевыполнили, — заржал Евельян.

— Это все интересно, но предлагаю обсудить детали без лишних ушей и за рюмочкой кофе, — встал из-за стола Макс.

— А этого куда? — поинтересовался Валерьянка.

— До принятия решения — под замок.

— А, ну я его тогда здесь и оставлю…

— Нет! — вскочил Бредский, у которого на лбу даже испарина выступила. — Только не бросайте меня в этих терновых кустах!

Я валялась на диване в своей любимой квартирке и пыталась ответить на вечный Золушкин вопрос — в чем пойти на бал? Мероприятие оказалось настолько неожиданным, что извилины до сих пор с трудом извивались и стопорили мыслительный процесс. Наверное, сложность заключалась еще в том, что после восхитительной ночи за завтраком я пребывала в самом мечтательном настроении и неожиданно материализовавшийся в воздухе конверт проигнорировала со всей беспечностью счастливого человека. Привлекла мое внимание только фраза старшенького: «Дарий, вот твой пригласительный на два лица».

Поиски второго лица у любимого привели к интересным результатам — мы едем на бал. Родители Потаповых в ближайшие выходные решили организовать грандиозное мероприятие и прислали сыновьям персональные приглашения. Что примечательно, на бланках, адресованных Максимилиану, Дарию и Демьяну, были также проставлены имена их спутниц — Юстис, Марии и Лианеи. И откуда такая осведомленность? Я раньше не замечала, чтобы они плотно общались.

Однако сразу переключиться на предстоящее мероприятие я не смогла — мучили мысли о вчерашней ночи. После частично продуктивного допроса, вкусного ужина и игры в «Монополию» мы с девочками отправились наводить красоту. Интереснее всего было наводить эту самую красоту на Андромеде, в силу необычности ее организма. Клетки кожи андроида могли по желанию менять цвета и оттенки, наращивать ресницы и ногти — такое поле для творчества больной фантазии! Продлилось это развлечение вплоть до полуночи, пока разгневанные мальчики в облаке разнообразных косметических ароматов не разогнали нас по комнатам.

И все бы хорошо — я уже свила себе гнездышко и обняла пришедшего в себя Фредди, как из-под кровати выполз… Катэ. Сверкая сиреневым фонарем под левым глазом, он как-то странно хихикнул, а потом полез ко мне под одеялко. Подвинувшись, я терпеливо сидела и ждала, пока это Чудо взберется на данную высоту и поведает, а что он, собственно, забыл в комнате замужней дамы. Увы, высота браться не хотела. Пришлось сжалиться и сползти на пол, прихватив с собой и кота, и одеяло.

— Ма-ма-шенька… — и улыбка на пол-лица.

— Боже упаси, — хмыкнула я, не мешая клыкастику устроить голову на моих коленях.

— Ма…

— Давай опустим эту часть и перейдем непосредственно к делу? — поглаживая шелковую гриву, попросила я.

— Ты знаешь… ты такая хорошая.

— Когда сплю зубами к стенке?

— Не-е-е, когда ты спишь, то нехорошая…

— Это еще почему? — справедливо возмутилась я.

— Дерешься! Да и сны у тебя… странные.

— Сам дурак, — улыбнулась я, глядя на засыпающего друга.

Это чем же его так достали, что он напился непонятно чего — потому что простое спиртное берет Катэ только в большом количестве!

— Ма-ма-шенька…

— Что, свынуля?

— Ты меня любишь?

— Безумно. И уважаю тоже! — предугадывая следующий вопрос, подтвердила я.

Что еще хотел сказать Катэйр, я так и не узнала. Да и как этот прохвост попал в комнату — не поинтересовалась, потому что на горизонте нарисовалось новое действующее и очень ревнивое лицо. О масштабе разборок между парнями я тактично умолчу, но вот вымаливать прощение у ревнивого и обиженного супруга пришлось долго и активно.

Так что все мои размышления о наряде слегка меркли из-за приятной усталости во всем теле. Впрочем, главный вопрос — где взять подходящий наряд — вытеснял и ее. Трех орешков [12] у меня не было — разве что попробовать в лесу побродить. Фея-крестная тоже загуляла — с самого рождения ни разу не показывалась. Сшить самой? Разве что карнавальный костюм Евы.

Идея посетила внезапно — Антуан. Вот моя волшебная палочка, способная превратить платье от Диор в комбинезон от Готье. Надеюсь, что и обратно он тоже может. Но не успела я дотянуться до трубки, как раздался входящий вызов. Я поспешила ответить.

— Да-а-а-р-р-р, — промурлыкала в трубку я, откидываясь спиной на диван.

— Да! Р-р-р, это твой папа, доченька. — У кого-то было явно плохое настроение. — Если ты не забыла, конечно. Скажи мне, радость моя, почему ты даже не зашла поздороваться, когда заезжала?