Еще больше меня порадовала теплая погода, установившаяся сразу после восхода солнца. Как вернусь домой, обязательно гляну, что это за остров такой и где он находится. Чтобы в будущем я случайно не согласилась на командировку сюда!

Пока допивала утреннюю порцию выделенной мне на день жидкости, мальчики пощелкали пальчиками, собирая наше барахло. Эх, все-таки магия значительно упрощает жизнь!

– Ну что, выдвигаемся?

Возражать я не стала, так что очередную прогулку по камням, да под знойным солнцем, можно считать открытой! Про солнце я, правда, слегка переврала. Потаповы организовали какое-то заклинание, которое держало температуру где-то в районе тридцати. Когда я спросила, почему нельзя сделать еще ниже, меня окинули высокомерным взглядом а-ля «Темнота, жизни не знаешь». Пришлось ответить удивленным: «Сами-то давно такие умные?» – и Елисей снизошел до объяснений.

Оказывается, ребята не были знакомы с местной фауной, а значит, оставался шанс нарваться на какую-нибудь тварь божию, привлеченную излишним магическим фоном. Или вдруг именно на этом острове живут бяки, реагирующие на изменение температуры окружающей среды?

Против таких доводов не поспоришь. Так что пришлось терпеть, то и дело пополняя запасы воды в организме и обмахиваясь предусмотрительно захваченным веером. Хомячки, прошу, пошлите нам свою благодать и выведите, наконец, на нужную бабу! Блин, у меня такое ощущение, что мы реально ищем Дюймовочку!

– Машуль, ты чего такая хмурая? – Друг замедлил шаг, пристраиваясь с левого бока.

– Помимо очевидного? – разводя руками, ответила вопросом на вопрос.

– Да ладно! Было бы из-за чего париться! Мы иногда месяцами выслеживали нужную половинку, а потом еще столько же разрабатывали план по «соединению сердец» или выкрадыванию.

– Это ты меня сейчас утешить пытался? Знаешь, лучше больше так не делай. Плохой из тебя утешитель.

– Я всего лишь хотел поболтать, вот тему разговора и поддерживаю! – обиделся Изя.

– Проехали. Лучше объясни мне, на кой вообще невест воровать? Неужели нельзя просто поговорить с девушкой и обрисовать перспективы?

– Машенька, а как бы ты сама отреагировала на заявление, что мы нашли для тебя идеального мужа? – вкрадчиво так спросил друг.

– Послала вас в далекие дали… Да еще и маршрут нецензурными словами прописала…

– То-то и оно, что не все девушки готовы на такие «подвиги». Многим нравится свободная жизнь, без обязательств. Вот и приходится идти на крайние меры.

– Да уж, роль брачных агентов – не сахар. Ой, слушай, у меня еще вопрос: вас ведь во всех мирах знают?

– Есть такое дело… – довольно улыбнулся Изяслав.

– В лицо?

– А некоторые – и по имени-отчеству, – кивнули в ответ.

– Тогда объясни, как удается подобраться к «жертве». Ведь, по идее, она должна опознать вас сразу же и поднять тревогу…

– Ну, тут все просто. Оказываясь в новом мире, мы меняем свою личину. То есть друг для друга остаемся прежними, а вот окружающие видят нас совершенно иначе. Сейчас мы тоже слегка под мороком, так что любое существо, случайно наткнувшееся на нас, увидит группу акул с ножками и рюкзаками.

– А тебе не кажется, что это… м-м-м… немного шокирующее зрелище?

– На то и расчет! Пока будут обдумывать, что это за твари такие, мы уже успеем смыться!

– Умно! А… – договорить не дали.

– А ну тихо! – шикнул Елисей, выглядывая из-за огромного валуна.

– Что там? – Я попыталась подойти поближе, но меня перехватил Катэйр.

– Что-что? – возмущенно зашептал он. – Пришли наконец-то!

– Хочешь сказать, за этой каменюкой невеста Горыныча? А-а-а, дайте посмотреть!

– Тс-с-с! Невесту-то мы нашли. – В голосе главбуха появились нотки задумчивости. – Теперь бы еще понять, кто из них та самая…

– И что это значит? – изловчившись, я все-таки освободилась от захвата Катэ, пристраиваясь рядом с Елисеем.

Картина, представшая взгляду, удивила. Где ужасы? Где многоголовые бестии? Где «полуторные» невесты?

На относительно небольшой полянке с густой зеленью и шикарными плодовыми деревьями сидел квартет дам неопределенного возраста. Ну-у-у, это я решила, что все присутствующие – дамы, а там – кто их знает?

Да уж, прав главбух: узнать, кто же из них невеста Горыныча, будет весьма непросто. Хотя… кое-какие сомнения гложут. На предыдущем задании они точно знали, как выглядит половинка принца! И тут дело даже не в «пожеланиях» венценосной особы. Просто мальчикам каким-то образом удается заранее выяснить все подробности. Значит, и в этот раз им известно гораздо больше! Только вот вопрос – почему они молчат? Странно…

– Ну что, пойдем знакомиться с потенциальными невестами? – свои сомнения решила не озвучивать, предпочитая пойти на хитрость.

– И как ты себе это представляешь? – Изя был сам на себя не похож – слишком серьезный и собранный.

– Как-как? Там у них девичник, из чего можно сделать вывод, что еще одной девушке в компании они будут рады! А вот насчет мальчиков… зависит от вашего внешнего вида.

– И на что ты намекаешь? – подозрительно сощурился Катэйр.

– Что самое важное в женских посиделках? – задала я риторический вопрос, но ответ на него получила сразу же, причем разносторонний.

– Выпивка! – Предположение Изяслава.

– Сплетни! – Логика Елисея.

– Тортики? – Ах, какой клыкастик милый!

– Стриптиз! – припечатала я, а потом вылезла из своего укрытия. – Так что очень надеюсь, что в детстве вы с медведем не сталкивались и с чувством ритма тоже все в порядке.

– Да уж, акулий стриптиз – это круто!

Более не обращая внимания на мужскую часть нашей компании, я потопала в сторону заметивших меня девочек, наслаждаясь тенью деревьев. С каждым пройденным шагом решимость меня покидала: все-таки встретиться с существами из другого мира один на один – не для слабонервных. Однако отступать было поздно. И приходилось заставлять себя шагать вперед, а заодно разглядывать потенциальных «половинок». Точнее, «полторушек».

Девушка, что сидела ко мне ближе всех, выглядела самым обычным человеком. Длинные темные волосы, заплетенные в причудливую косу, оливкового цвета кожа и темные же глаза. Лицо простое, ничем вроде не примечательное, однако притягивающее взгляд. Хороша, ничего не скажешь.

Дама, сидевшая по правую сторону от первой, была немного старше, но не менее интересной. Чем-то неуловимо напоминая черноволосую красавицу, она все-таки была другой. И дело даже не в светлых волосах и синих глазах. Просто сама аура, окружающая незнакомку, была иной. Странной, но притягивающей.

Третья девушка заставила меня на мгновение сбиться с шага. Нет, на лицо она была очень даже хороша, но вот глаза и волосы… А я говорила уже, что терпеть не могу змей? Нет? Так вот, теперь говорю! Ненавижу эту гадость! А самое страшное то, что у третьей девушки вся голова была покрыта этими шипящими гадами! И это – вместо волос! Бр-р-р! А уж какой у дамочки взгляд… любой снайпер позавидует!

Четвертой и последней на этом празднике странностей была женщина лет так под сорок, с длинными рыжими волосами, светлой кожей и пронзительно красными глазами. Выглядела она, должна признать, совершенно невероятно! Я таких эффектных представительниц прекрасного пола еще не встречала! Да и вряд ли когда-нибудь снова встречу.

Так вот, пока разглядывала прекрасных дев и размышляла на их счет, успела подойти вплотную. Ох, и что дальше? Как теперь начать разговор? В любом случае – молчание не выход. Придется импровизировать.

– Здравствуйте, дамы! – открыто улыбнулась. – Я тут от преследователей скрываюсь. Не поможете мне?

– Здравствуй, дитя! – ответила за всех рыжая. – Что за преследователи и какова причина их притязаний?

– Преследователи – мужчины, – изобразила на личике отвращение и мысленно помолилась хомячкам, чтобы они послали в головы мальчиков умную мысль – не высовываться! – Гонятся они за… за мной… ох…

Каждая из присутствующих потенциальных невест по-своему восприняла мои слова, но одно я поняла точно – меня теперь в обиду не дадут! Да уж, кажется, не ведая, я надавила на больное место каждой из этих девушек, невольно найдя в их лице поддержку. Что же, неплохо!