— Ну, это понятно, — улыбнулся я. — А что с другими мирами?
— Однажды мы съездили в Оазис.
— Куда?
— Есть такой курорт. Безлюдная планета, там вообще нет цивилизации. Мне понравилось, но погулять особо негде. Представь: ничем не ограниченные популяции хищников, разросшиеся до безобразия экосистемы. Там, по сути, нет городов, только охраняемые курортные посёлки. Чтобы переехать с одного места на другое, объединяешься с другими туристами в караван, нанимаешь охрану, соблюдаешь кучу правил безопасности... Тебя ещё и разными вакцинами обкалывают.
— А что с географией?
— Материки — как у нас, — ответила Даша, расправляясь с супом. — Зелени много. Воздух чистый... аж голова кружится. Воду можно пить прямо из ручья. Практически из любого. Там почти все курортные посёлки в умеренном поясе, но есть и островные поселения. Ближе к экватору.
— Загадят, — уверенно заявил я. — Ресурсы же.
— Не факт, — Даша покачала головой. — Смотри, там запрещены машины на ДВС. Специально завезли электрокары, поставили ветряки и развернули солнечные батареи. На острова ходит парусная яхта. И постоянно дежурят портальщики, они перебрасывают туристические группы.
Я прикинул стоимость такого отдыха.
— Элитный курорт?
— Очень, — улыбнулась Даша.
— Не припомню, чтобы Оазис рекламировали.
— И не будут. Витя, это как бы санаторно-курортная зона... для избранных. Туда приезжают члены императорской семьи, их приближённые, сотрудники дипмиссий, лидеры кланов... уверена, твой дед в теме. И отец.
— А вы там как очутились?
— Это было один раз, — отмахнулась Даша. — Папа тогда в посольстве работал.
И Даша принялась рассказывать о затерянных в средней полосе базах отдыха, отелях домашнего типа, озёрах, на которых обожают рыбачить люди постарше. О пробуждающихся первобытных эмоциях, посиделках у костра, верёвочных городках для детей. Выяснилось, что по Оазису курсируют дирижабли с обзорными палубами. Всего там четыре цеппелина, все на электродвигателях.
Портал в Оазис принадлежит Российской империи. Впрочем, иностранцы посещают это место по приглашению. Требуется допуск Искателей, отвечающих за дистрикт, или члена правящего дома Романовых. Деньги ничего не решают. Все зарубежные гости — персоны, облечённые властью в той или иной степени. Министры иностранных дел, главы влиятельных родов, монархи и президенты, банкиры и промышленники.
Я заслушался.
Даша умела рассказывать, у неё было богатое воображение. И, чего греха таить, присущий девушкам энтузиазм, страсть к перемене мест. Мне пришлось вспомнить те дни, когда я начинал ездить по миру, выполняя первые задания «Ростехно». Сладостное чувство. Ты, выросший в гетто для малолетних убийц, неожиданно расширяешь вселенную до непредставимых размеров. Учишь чужие языки, разговариваешь с людьми, чей менталитет не похож на твой...
И убиваешь.
В каком бы городе я не оказался, история завершалась одним и тем же. Адаптация, подготовка, изучение местности. Расстановка позиций. Поиск путей отхода...
Мерзко.
Некоторые просто живут.
— А ты не думала повернуть свою жизнь... иначе? — задал я вопрос, терзавший меня уже минут двадцать. К этому времени вторая парочка уже расплатилась по счёту, и мы остались одни.
— В смысле? — не поняла Даша.
— Ты не любишь сидеть на одном месте. Логичнее поступать на ВЭС. У твоего отца есть дипломатический опыт, могла пойти по его стопам.
Вешенская погрустнела.
— Как тебе сказать... Папа жил в иномирье, но он безвылазно сидел пять лет в одном посольстве. На Моноземле. Затем четыре года в Империи-2. У него была рутинная работа, связанная с перекладыванием бумажек. Иногда мы отправлялись в отпуска. Вот тогда было весело. А так...
Теперь ясно, почему Даша ведёт столь уединённый образ жизни. И почему так хорошо держится на всевозможных приёмах. Посольские анклавы не позволяют обзавестись ребёнку знакомствами. Ограниченное сообщество, минимальный контакт с внешним миром. Занятия со «своими» учителями.
— Почему зелья?
За беседой время пролетает незаметно. Разобравшись с основными блюдами, мы приступили к десерту.
— Ты уже понял, мы с отцом — потомственные маги огня. Зачарованиями занималась мама. Это её бизнес, страсть всей жизни. И папа решил не бросать фирму, отказался продавать её клановцам. Были попытки оказать давление... и папа воспользовался старыми посольскими связями. Мы стояли на пороге войны со Стерхом. Если честно, нас бы просто смахнули со стола, но вмешался Андрей Илларионыч. И Громовы отступили.
Вот это новость.
Значит, Громовы хотели съесть лакомый кусочек, но у крафтовых зельеваров нашлись правильные знакомства. Получается, прежняя сила Корсаковых была настолько велика, что они смогли стать костью поперёк громовского горла. Не удивительно, что мне дали второй шанс после выходки Лагранж на званом обеде. Слишком многое связывает Вешенских и Корсаковых вместе.
И ещё одна свежая мысль.
Не в этих ли стародавних разборках кроется истинная природа неприязни Громовых к моему роду? Вряд ли умный и дальновидный лидер клана стал бы давить световых магов лишь по причине того, что у его сынка недостаточно крепкие яйца. Всё гораздо прозаичнее. Мой отец перешёл дорогу Стерху и обиду не забыли. Такие люди как Громов ничего не забывают...
Сейчас лидер клана связан обязательствами передо мной.
Весёлый расклад.
— Не понимаю, — сказал я.
— Чего? — улыбнулась Даша.
— Твой отец очень любил жену и страдает от потери до сих пор. Он бросает дипломатическую карьеру, чтобы продолжить её дело. Сентиментальность, с кем не бывает. Но почему ты должна укладывать свою жизнь на этот алтарь? Ведь можно пойти другим путём. Хочешь путешествовать — не сдерживай себя. Живём один раз.
Вешенская звонко рассмеялась.
— Витя, ты серьёзно?
— Вполне.
После непродолжительной паузы девушка решила объясниться:
— Всё сложнее, чем кажется. Видишь ли... фирма у нас не совсем обычная. И не просто так Стерх отступил. Мы выпускаем не так уж много продукции для российского сегмента. Специализируемся на правительственных заказах.
Я насторожился.
— Правительственных?
— Думала, ты в курсе.
Качаю головой.
— Восстанавливающие зелья, — напомнила девушка. — Их можно купить за большие деньги. Эти пузырьки вполне легальны, но есть и то, что не продаётся. Мы — одни из тех, кто производит «аркс» для дома Романовых.
***
Остаток вечера мы с Дашей много смеялись, шутили, обсуждали всякую всячину, и постепенно я осознавал, что этот человек становится мне ближе. Вешенская — очень непростая натура. Хочет показаться неискушённой в дворцовых интригах и клановой политике, но знает многое из того, чего не открывали мне. Случайно или сознательно отыгралась на Лагранж в «Осени» за нанесённую ранее обиду. И умеет детально просчитывать своё будущее. Помочь отцу укрепить бизнес, расширить сотрудничество с домом Романовых, найти подходящих менеджеров и перейти на удалённое администрирование. Программа на пять-десять лет. Остаток жизни — безбедное существование и любимые путешествия.
Есть у меня один пунктик.
Мне нравятся девушки, которых воспитывал мужчина. Папины дочки... они какие-то... более правильные, что ли. В меньшей степени настроены на манипулирование мужиками, в большей — на саморазвитие. У таких девочек всегда есть цели, и это — не выскочить замуж за богатого олигарха, чтобы самой ничего не делать, а всё было. Разговаривать с такими женщинами проще. Хотя бы потому, что в их действиях больше здравого смысла. Знавал я одну «папину дочку» в молодости... да только не сложились у нас отношения. О чём до сих пор жалею. Наверное, у каждого мужчины есть похожая история. Ностальгическая грусть из-за упущенных возможностей. С годами это проходит.
Что касается моих планов, то я не мог рассказать Даше ВСЁ. О чужой Земле, недалёком будущем, Лизе, МОРе и «Ростехно». Врать я тоже не мог — начал подпадать под очарование чёрных глаз. Поэтому приоткрыл часть правды. Если мне суждено застрять в этом мире, а не в какой-нибудь альтернативной версии, то хотелось бы максимально укрепить свои позиции среди аристократов. Кланы меня не притягивают. Это как разросшиеся до безобразия корпорации, только с феодальными замашками. Наиболее простой путь, как мне кажется, состоит в том, чтобы вникнуть в дела рода, приобщиться к управлению фамильным бизнесом и, возможно, приблизиться к дому Романовых. Не обязательно в роли императорского щита, хотя этого и будут от меня ждать. Опять же, я не прочь попутешествовать, особенно по чужим вселенным. А для этого потребуется хороший пассивный доход в сочетании с возможностями дипломатов и высших силовиков. Не все врата открыты для простых смертных.