— Изначально, когда мана хлынула в наш мир из портала Основателя, — ответил Фаиз Бахытович, — так оно и было. Ученики великого мага постигли глубинные аспекты медитации, поэтому они умели черпать ресурсы прямо из воздуха. К сожалению, одаренные эволюционировали. Мы лучше освоили техническую сторону волшебства, но отошли от основ. Нам остается лишь генерировать… Впрочем, к данному вопросу я еще вернусь.

Я взял этот факт на заметку.

Часть ограничений в этой вселенной можно обойти.

Вот только не всем волшебникам такое под силу.

— Итак, есть несколько способов восстановления запаса маны. Если хотите — записывайте. — Мне кажется, теория этому чуваку вообще до фонаря. Несколько человек раскрыли тетради. — Начну с самого простого. Травяной отвар, зачарованный особым образом. Продается в любой аптеке, но стоит денег. Поэтому не все наши сограждане могут позволить себе такое удовольствие.

Громов фыркнул.

— По сути, отвар — это чай, — продолжил толстячок, — с дополнительными свойствами. Плюс — никакой побочки. Минусы — долго варить, энергия восстанавливается не сразу. В бою такое средство не поможет. Если вы опустошили себя, то не успеете применить сбор.

— Чего не скажешь про зелья, — заметил Громов.

— Вы абсолютно правы, молодой человек, — кивнул Асланов. — Правда, зелья не реализуются повсеместно. Их можно заказать либо приобрести в специальной лавке. Самые мощные препараты варят сами одаренные, но для этого надо разбираться в вопросе и культивировать зельеварение на протяжении десятков лет. Рецептуры зелий сложны, засекречены и тщательно охраняются. Стоимость — запредельная для среднего кошелька. При неумелом производстве есть риск столкнуться с побочкой и даже умереть.

Учитель сделал паузу, давая нам возможность законспектировать.

— Таблетки, — задумчиво проговорил препод, глядя в окно. — Тут сплошные минусы. Начну с того, что таблетированными препаратами балуются две категории одаренных. Головорезы синдикатов и берсерки из отрядов сдерживания. Надо иметь бычье здоровье и куриные мозги, чтобы применять эти вещества постоянно. Да, они запрещены и нигде не продаются. Официально. В красных дистриктах законы мирного времени отступают. А синдикаты выпускают эту хрень на подпольных фабриках. Таблетки садят все системы органов меньше, чем за полгода. Требуется вмешательство целителей, чтобы не превратиться в ходячую развалину. Эффект от принятия таблетки довольно быстрый. Вам потребуется пять-шесть минут, чтобы вернуться в строй.

— Зелья всё равно круче, — вставил свои пять копеек Громов.

— Круче, — согласился преподаватель, — но первую строчку рейтинга я бы отдал инъекциям. Чистейшая энергия, дамы и господа. Побочки практически нет. Пустили по вене — и воюйте дальше. Зачастую подобные вещества встречаются в виде сыворотки в ампулах. Вставил в инъектор — вкатил. Справится даже человек, далекий от медицины.

— А где минусы? — насторожился Прохор.

— Достать почти невозможно, — улыбнулся Асланов. — Производство находится под жестким правительственным контролем. Даже кланы и синдикаты бессильны. В качестве примеров могу привести серию восстановителей «Аркс». Тот же знаменитый «Аркс-5». Хорошо себя зарекомендовали «эрги» и «трансы». Всё перечисленное доступно исключительно сотрудникам спецслужб Его Императорского Величества.

На сей раз Громов промолчал.

Информация, озвученная наставником, действовала отрезвляюще.

— Напомню всем присутствующим, — повысил голос преподаватель, — что за нелегальное производство и распространение средств быстрой регенерации полагаются серьезные тюремные сроки. Контрабанда «арксов» — это ссылка в Сибирь. В один из красных дистриктов. Как правило, оттуда не возвращаются.

Витя, есть разговор.

Увлекшись лекцией, я не сразу сообразил, что ко мне в голову опять влезла Аврора.

Что случилось?

Я нашла портальщика. В нашей группе. С ним никто не хочет работать, там своя атмосфера. Сейчас покажу, только головой не крути.

Договорились.

Видишь ботана справа от двери? Тот пришибленный, что постоянно задает вопросы преподам. В очечах.

Меня аж передёрнуло.

Ходячая энциклопедия внимательно слушала наставника по медитациям. Очкастый знайка был одним из немногих, кто конспектировал лекцию по ТВИМП.

Ладно. Он зануда. А в чем еще подвох?

Он из Наследия. Говорят, сын инженера, проектирующего портальные арки. Умный, расчетливый. Рано или поздно его подберут, но сейчас основные коалиции сложились. Громову портальщик не нужен, вот эти говнюки и не дёргаются. Что касается подвоха… Этот парень вообще не хочет вступать в отряд сдерживания.

Так.

Плывущий против течения.

Разговаривала с ним?

Да.

И как аргументирует?

У него есть теория. Думает, что отсутствие отряда — гарантия откоса от практики. Одиночек в красные зоны не пускают, сам знаешь.

Осмысливаю новые сведения.

Знавал я в прошлом таких ребят.

В моем мире армии стали частными и профессиональными. Границы перестали иметь смысл из-за климатических мигрантов, всепроникающего влияния корпоратов и тотальной нестабильности. Поэтому всевозможные ЧВК охраняют не территории, а сохранившиеся очаги цивилизации. Экополисы, промышленные и жилые агломераты. Ресурсы и сельскохозяйственные комплексы. Призыв сохранился лишь в самых отсталых государствах. В Средней Азии, например. В Африке и некоторых европейских конклавах. Так вот, никто там служить не хочет. Поэтому изобретают самые изощренные способы, чтобы откосить.

Очкарик — типичный уклонист.

Уверен, что это не прокатит…

Я задал Авроре сакраментальный вопрос:

А так можно?

Девушка ответила не сразу.

Мне нужно время, чтобы проанализировать Устав Магикума. Скажу так: если и нельзя, то Вадик думает, что можно. Переубедить его будет тяжело.

А другого портальщика нам не найти?

Почти всех, кого я знаю, расхватали. Время играет против нас. Клановцы свои ядра уже сформировали, сейчас добирают последних бойцов.

Черт.

Как же меня это бесит.

Вот в такие моменты понимаешь, что членство в клане — не пустой звук. Я столкнулся с организованными системами, которые вращают свои шестеренки круглосуточно. Ты спишь, бегаешь от охраны, занимаешься всякой хернёй, а детали механизма притираются друг к дружке.

Ты сказала, его зовут Вадиком.

Да. Вадим Нарбут. Он из западных губерний. Белорус, кажется.

Хочешь, чтобы я с ним поговорил?

Конечно. Меня он вежливо послал.

Изучи Устав, ладно? Я хочу общаться предметно, располагая инфой.

Договорились.

Я вновь сосредоточился на лекции.

— …Как видите, — вещал преподаватель, — одаренный может не прибегать к фарме, а обходиться собственными силами. Я призываю вас к глубокому постижению медитативных техник. Взгляните на меня. Левитация практикуется как адептами воздуха, так и земляными магами. Мало кто знает, но эта способность считается универсальной. Сложность в том, чтобы ее освоить, если вы культивируете, скажем, сборку големов. Разные уровни мышления. Вторая сложность — энергетическая подпитка. Я восстанавливаю концентрацию маны в средоточии практически в режиме реального времени. И могу провисеть в такой позе до бесконечности.

Присматриваюсь к наставнику.

Возникает ощущение, что казаха поддерживает силовое поле. Видимых усилий мужик не прилагает. Лицо умиротворенное, взгляд спокойный.

— Способность восстанавливаться не зависит от ранга, — продолжил Асланов. — В основе лежит ваша сила воли. Однако, чем выше ранг, тем большими энергетическими объемами вы можете оперировать. Возьмем условного архонта, который всю жизнь постигал дзен и в итоге достиг совершенства в этой сфере. Такой человек может в одиночку остановить целую армию. И не истощить в бою средоточие. Наш сферический архонт будет формировать боевые заклинания до тех пор, пока это необходимо. И выйдет победителем из схватки. Просто он будет действовать в некоем подобии транса, воспринимая как объективную реальность, так и незримую, истинную природу вещей.